Une journée avec Birthright Armenia : visites touristiques, exploration de l'histoire et des traditions de l'Arménie, déjeuner avec les habitants du village

Ce n'était qu'un samedi matin comme les autres dans la vie de nos volontaires, et le bus s'est arrêté à côté d'une église médiévale dans un vieux village situé à 43 kilomètres au nord-ouest d'Erevan. Certains se réveillent d'une promenade matinale, d'autres murmurent encore les chansons de leur trajet en bus, les bénévoles se sont rassemblés sur le terrain d'une cathédrale et des ruines d'un palais. Le guide montra le village d'Aruch puis la cathédrale immobile à côté du village.

EXPLORER LA CATHÉDRALE ET LE PALAIS D'ARUCH – ARUCHAVANK

Construite au VIIe siècle, la cathédrale est connue pour ses fresques et son architecture. C'est l'une des plus grandes cathédrales-salles à dôme parmi les églises arméniennes. Les bénévoles ont été immédiatement fascinés dès leur entrée dans l’église. Les murs géants dirigeaient le regard vers le plafond dont le dôme était absent. Autrefois splendeur de l'église, le dôme a cédé sa place au ciel bleu créant un contraste captivant avec la teinte rose rougeâtre des roches de tuf. Non conservées intactes, les belles fresques représentent principalement l'Ascension de Jésus-Christ et les douze disciples. Selon les historiens et les inscriptions trouvées sur les murs, la construction de la cathédrale a été commandée par le gouverneur arménien de l'époque, Grigor Mamikonyan. Il était un membre notable de la dynastie aristocratique mamikonienne, une famille qui a eu une grande influence sur les affaires militaires et politiques de l'Arménie entre le IVe et le VIIe siècle.

Les volontaires ont quitté ce lieu mystique et ont commencé à se rendre autour des ruines du palais qui était autrefois la résidence de la famille Mamikonyan. Le palais se composait de deux bâtiments, la grande salle et la salle des colonnes. Les chapiteaux qui ont survécu étaient les seuls vestiges des années de règne des Mamikonyans et témoignent de la splendeur du palais d'antan. Le guide a également montré les ruines d'un caravansérail construit au XIIIe siècle. L'auberge se trouvait sur la route de liaison entre Ani et Dvin, les deux capitales Bagratuni.

RENCONTRER LES LOCAUX

Les bénévoles n'étaient pas les seuls à profiter de leur temps. La tatik (grand-mère), qui surveillait les volontaires depuis un moment, se réjouissait de la présence d’esprit jeune dans son village. Natalia du Brésil l'a immédiatement remarquée et a attiré l'attention de notre photographe. Erfan, d'Iran, a pointé l'objectif de son appareil photo dans sa direction et était ravi de capturer la vie authentique du village avec tatik au centre de l'image. Elle a mentionné à quel point elle était excitée chaque fois qu'il y avait des touristes dans leur village. Après avoir eu une petite conversation avec Tatik, son fils est apparu avec un cadeau pour la photographe : une petite boîte en bois qu'il avait lui-même sculptée. L'un des principaux objectifs de Birthright Armenia et de son programme jumeau AVC est de mettre en contact les volontaires de la diaspora avec la population locale, c'est pourquoi les interactions de ce type sont les plus appréciées lors des excursions.

VISITER LA FORTERESSE

Il est temps de quitter ce lieu médiéval et de poursuivre le voyage vers une forteresse située à la périphérie du village de Dashtadem dans la région d'Aragatsotn. La forteresse et le village font face à un champ où tout se perd à l'horizon et c'est ainsi que leur a été donné le nom Dashtadem, qui se traduit approximativement par « devant le champ ». Contrairement aux forteresses médiévales arméniennes, Dashtadem n'est ni située au bord d'une gorge ni au sommet d'une montagne - une stratégie défensive qui rendait les forteresses naturellement inaccessibles - mais elle brise l'horizon d'un village par ses hauts murs. La date précise de construction est encore inconnue ; certaines études suggèrent que la forteresse a été construite avant le Xe siècle sur une forteresse ourartienne. Cette forteresse géante fut utilisée comme structure défensive majeure jusqu'au XIXe siècle. Les traces de l’époque médiévale arménienne et de la conquête musulmane de l’Arménie étaient visibles dans les inscriptions. Les volontaires, fascinés par la vue spectaculaire sur le champ et de la forteresse, avaient oublié le déjeuner qui les attendait dans le village et n'ont laissé aucun endroit inaperçu.

DÉJEUNER CHEZ UN HABITANT DU VILLAGE

La maison du villageois se trouvait juste en face des portes de la forteresse. Quel privilège de voir une telle vue tous les jours ! La famille a accueilli les bénévoles dans leur jardin où la fonte des neiges et les bourgeons des arbres annonçaient l’arrivée du printemps.

Deux salles, une quarantaine de bénévoles et des rangées de tables sur lesquelles sont disposés d'appétissants plats arméniens. Il était trop tentant d'attendre le premier toast. Sevan Kabakian, directeur national de Birthright Armenia, a été le premier à porter un toast. Il a souhaité la bienvenue à tout le monde et a expliqué aux volontaires la mission entreprise par Birthright Armenia. Puis, il a terminé son discours par une heureuse annonce : c'était ce jour-là l'anniversaire de la dame qui nous accueillait. Une excitation soudaine a rempli la maison du village et le Joyeux Anniversaire a été chanté dans différentes langues. La maîtresse de maison, très émue et à peine capable de prononcer un mot, a levé son verre et a dit : “ Merci ! ”comme un geste de satisfaction et de gratitude.

L'émotion a envahi tout le monde dans la salle et quelques bénévoles ont suivi l'exemple de Sevan et ont porté des toasts mémorables. Sarin Hanneyan, une bénévole américaine, a levé son verre et a d'abord cité une femme de l'un de ses forums avec Birthright Armenia sur le fait qu'être arménien est une cause, puis elle a poursuivi : « Peu importe les luttes du passé, présent ou futur, parce que quelque chose arrive toujours, je ne choisirais jamais d'être une autre « azg » (race), je choisirais toujours d'être arménienne. ”

Les plats passaient d'un côté à l'autre et tout le monde appréciait son repas lorsqu'un ensemble appelé Veradardz Hamuyt est entré dans la salle en costumes traditionnels arméniens. Ils ont commencé à chanter des chansons folkloriques arméniennes accompagnées de dhol et de quelques autres instruments de musique arméniens. Pendant que certains chantaient dans un esprit de patriotisme et que d'autres s’imprégnaient de la sensation qui régnait dans la maison, ils sont partis dans le jardin pour apprendre et danser les danses folkloriques arméniennes. Main dans la main ou main sur l’épaule, chacun suivait son meneur. Le jardin grouillait de danses arméniennes : Papuri, Yarkhushta, Msho Kher et la liste est longue.

Les pas de danse et les chants arméniens étaient les souvenirs qu'ils allaient emporter chez eux, ainsi que les souvenirs de deux lieux médiévaux et d'une famille qui les avait comblés par leur hospitalité. Une autre excursion se termine et il est temps de dire au revoir à ces gens merveilleux.