Descubriendo Alumnis: celebrando 20 años de impacto de Birthright Armenia

"No vine a Armenia para salvarla... Armenia me salvó a mí", declaró Sisian Boghossian, marcando el tono de la serie de charlas “Descubriendo Alumnis” durante la celebración del 20º aniversario de Birthright Armenia. El evento se llevó a cabo el 6 de julio de 2024 y estas palabras introdujeron los encuentros que mostraron los viajes transformadores de diferentesalumnis. Inspiradas en el formato TEDTalk, estas presentaciones inspiraron, conectaron y profundizaron los lazos dentro de la comunidad de Birthright destacando increíbles logros y sentidas historias.

21 alumnis intervinieron en el acto. Aquí presentamos a ocho de ellos.

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Sisian Boghossian, 2019

“Armenia se ha convertido en mi propósito”.

Alumni de 2019, Sisian dejó su trabajo corporativo en Canadá para ser voluntaria en Armenia, una decisión que cambió profundamente su vida. "Nunca pensé que me tomaría un tiempo libre en mi profesión para ser voluntaria", admitió. "Pero en 2019, decidí tomarme un descanso de la rutina corporativa y viajar, lo que finalmente me llevó a Armenia".

Su viaje dio un giro inesperado cuando amplió su estancia de dos meses a cinco, enamorándose del potencial del país. El papel de Sisian al frente de la Comisión Nacional de Turismo le reportó importantes logros, como el lanzamiento de la marca "Armenia: La Ruta Oculta" y la nueva web oficial de turismo de Armenia. "Armenia necesita a la diáspora", resalta. "No hay suficientes cosas buenas que se compartan en el mundo sobre Armenia, y creo que tu red, tus amigos, también deberían ver el hermoso destino que es Armenia".

Shant Korkigian, 2004

“Birthright Armenia reforzó nuestras raíces en el mundo".

Shant Korkigian, el primer voluntario de Birthright Armenia, habló apasionadamente del contexto histórico del internacionalismo armenio. "Los armenios han sido durante siglos un pueblo internacional", afirmó. Shant, que ahora es cirujano y profesor clínico en la Universidad Estatal de Michigan, también habló de cómo su experiencia en Armenia fue significativa para su carrera.

Shant destacó la importancia de utilizar los conocimientos adquiridos durante su estancia en Armenia. "Aprendí cosas, como por ejemplo cómo montar una unidad móvil de medicina, a operar sobre el terreno, cómo apropiarse de recursos y equipos en un país sin salida al mar", explicó. "Individualmente, he creado una experiencia transnacional para mejorar el mundo a través de lo que obtuve en Birthright Armenia". Shant también compartió cómo el enfoque del programa difiere de otras iniciativas de voluntariado. "Lo que Birthright hace mejor que cualquier otra organización que he visto en Armenia es proporcionar una experiencia de voluntariado transformadora." Aunque Shant no se quedó en Armenia después de su experiencia, volvió varias veces. "Cada vez que aprendía algo nuevo, me lo llevaba a Armenia", explicó.

Haig Bedros, 2015

“El potencial prospera cuando alguien cree en ti”.

Alumni de 2015 y fundador de HyeTab, una extensión del navegador web sin ánimo de lucro, cautivó a la audiencia con su historia de perseverancia. "Imaginen un mundo en el que el potencial prospere, pero no bajo la carga de una prueba constante", comenzó.

Refugiado de Siria, Haig encontró un nuevo comienzo a través de Birthright Armenia. "Una cosa que sabía era que estaba realmente cansado de probarme a mí mismo y quería empezar por fin a romper ese ciclo", compartió. "Aquella noche, cuando volví a casa después del trabajo, eran alrededor de las 2 de la madrugada. Tuve que arrastrarme físicamente por encima de uno de mis cinco compañeros de piso y su perro, que se habían quedado dormidos delante de la puerta, para llegar a mi ordenador... y presenté mi solicitud a Birthright".

El viaje personal de Haig es una muestra de resiliencia y determinación. "Hoy me gustaría compartir un principio que ha influido profundamente en mi vida: la importancia de creer en los demás sin exigir la prueba de su potencial", subrayó. Birthright le dio la oportunidad de ver Armenia no como un lugar de supervivencia, sino como un lugar de potencial y crecimiento. "Sé la persona a la que alguien recordará porque creíste en ella", instó.

Nigel Sharp, 2010/2011

“El impacto con un propósito impulsa un cambio significativo".

Nigel Sharp, británico-armenio y emprendedor tecnológico, reflexionó sobre su trayectoria y el poder del impacto intencionado. "Las startups tienen un poder único para crear este tipo de impulso de cambio", afirmó. La participación de Nigel en proyectos y organizaciones como TUMO y su trabajo en ecosistemas mundiales de startups ponen de relieve el potencial transformador de la innovación. "Si tienes una serie de problemas en la comunidad, reúnes a la gente, hay un montón de herramientas que puedes aplicar para empezar a trabajar en estos problemas".

Nigel compartió cómo su experiencia con Tumo dio forma a su comprensión de las empresas sociales. "Mirando hacia atrás, veo que estábamos creando oportunidades de crecimiento y aprendizaje que han tenido un impacto duradero". También destacó la importancia del liderazgo basado en el propósito. "Una vez que tienes un propósito unificador, es increíble lo que un grupo de personas puede hacer", señaló. "Birthright Armenia fomenta este tipo de liderazgo".

Sarah Stites, 2018-2019

“Lo que cuenta es la capacidad, no la discapacidad”.

Radicada en Gyumri desde 2018, Sarah es la Responsable de Desarrollo de la Fundación Caritas Aregak. Compartió una historia conmovedora sobre su abuelo, que defendió las prácticas de empleo inclusivas en la década de 1950. "Me quedé atónita al enterarme de que [mi abuelo] estaba promoviendo prácticas de empleo inclusivo en los Estados Unidos, y ahora su nieta está haciendo lo mismo en Armenia", dijo.

El trabajo de Sarah con la panadería Aregak, la primera cafetería de Armenia atendida por personas con discapacidad, continúa este legado. "Utilizamos el hashtag 'see this ability’ [ver esta habilidad]' en lugar de 'see disability’ [ver la discapacidad]. Trabajamos para mostrar la capacidad en acción", explicó.

Concluyó con un sincero mensaje sobre la influencia de su abuelo: "No me parezco mucho a mi abuelo, pero me encanta tener sus ojos. Creo que vemos la vida de la misma manera: que hay tanta gente a la que ayudar y tanto trabajo que hacer en nuestras comunidades. Espero que aquí en Armenia tenga la mitad del impacto que él tuvo en su corta vida".

Anoush Baghdassarian, 2018

“La justicia empieza por el reconocimiento”.

Abogada en Derechos Humanos y cofundadora del Rerooted Archivo [Rerooted Archive] y del Centro por la Verdad y la Justicia [Center for Truth and Justice], Anoush Baghdassarian, habló sobre su misión de buscar justicia para las comunidades armenias de todo el mundo. "Cada logro que he tenido... es un subproducto de mi curiosidad", dijo. Anoush animó al público a encontrar sus propios caminos para contribuir a Armenia. "Si hacés lo que te gusta, ¿por qué no incluir también a Armenia? Combinen sus pasiones con sus actividades profesionales para marcar la diferencia".

Compartió su experiencia de trabajo en el ámbito de la justicia transicional. "Para mí, la justicia se basa en el reconocimiento", explicó Anoush. "Se trata de cerrar las heridas abiertas causadas por un daño no reconocido". Su trabajo pretende preservar las historias de las comunidades armenias y buscar justicia en su nombre. "Tenemos la responsabilidad de garantizar que las historias de nuestras comunidades sean escuchadas y reconocidas".

Nanor Balabanian, 2022

“Piensa en Armenia no solo como tu verano, sino como tu para siempre".

Nanor Balabanian, fundadora de la Hidden Road [Ruta Oculta], instó a la audiencia a considerar la posibilidad de hacer de Armenia su hogar permanente. "Armenia es la tierra que nos dio nuestra identidad. ¿Qué más podemos darle?", preguntó. Nanor hizo hincapié en el satisfactorio viaje de la repatriación, destacando las oportunidades y la vibrante vida social de Armenia.

"Armenia puede ser realmente un lugar de oportunidades", dijo. "Si tienes una idea, florecerá si encuentras el camino". Destacó la importancia del compromiso a largo plazo, afirmando: "Al repatriarnos, todos contribuimos con nuestro tiempo, energía, recursos, finanzas y crecimiento a la prosperidad del país." La llamada a la acción de Nanor fue clara: "Necesitamos a todos y cada uno de ustedes. Imaginen que cada uno de nosotros, con las formas asombrosas con las que Dios nos creó, nos trajéramos aquí para hacer cualquier cosacool que se supone que debemos hacer. ¿Qué sería del país?".

Greg Bandikian, 2006

“Transformar los retos en oportunidades".

Al compartir su trayectoria empresarial en el ámbito de la agricultura sostenible, Greg Bandikian destacó el potencial de innovación y crecimiento de Armenia. "En 2020 compré mi primera parcela en el pueblo de Margahovit para cultivar kiwis", explicó. La visión de Greg incluye un modelo cooperativo en el que participan las personas de la comunidad para mejorar sus ingresos e impulsar la economía local. "Todos queremos dejar huella en este universo", dijo, haciendo hincapié en el impacto a largo plazo de sus contribuciones a Armenia.

Greg inspiró al público con su mensaje de perseverancia y visión de que no se trata sólo de plantar kiwis, sino de plantar semillas de cambio. La pasión de Greg por la agricultura sostenible va más allá del éxito personal. Cree en la creación de oportunidades para la comunidad, en transformar los retos en oportunidades y en lograr un impacto duradero. Alienta a todos a pensar de forma creativa y a asumir riesgos.

Capturando la esencia del Programa

El ciclo de charlas “Descubriendo Alumnis” encapsularon lo que nuestro programa se esfuerza por lograr: conectar a los armenios de la diáspora con su herencia, fomentar el crecimiento personal y profesional, y contribuir al desarrollo de Armenia.

De cara a los próximos 20 años y más, el impacto de Birthright Armenia seguirá creciendo. Los antiguos alumnos, hayan completado el programa recientemente o hace años, siguen siendo parte integrante de la familia Birthright, inspirando y contribuyendo constantemente al futuro de Armenia. Los lazos formados y las lecciones aprendidas garantizan que el espíritu de conexión, crecimiento y propósito prospere para las generaciones que vendrán.