Célébration des 20 ans de Birthright Armenia : Les Discovery Talk avec d’anciens volontaires

« Je ne suis pas venue en Arménie pour sauver le pays… l’Arménie m’a sauvée. » Sisian Boghossian a ainsi marqué le ton à la série de discours des anciens volontaires pour la célébration des 20 ans de Birthright Armenia tenue le 6 juillet 2024. Cet évènement a mis en lumière la richesse de l’expérience vécue par les volontaires. Inspirés par le format des TED Talks, ces discours ont inspiré, connecté et renforcé les liens au sein de la communauté Birthright en mettant en lumière des réalisations incroyables et des histoires émouvantes.

Parmi les 21 anciens volontaires qui ont pris la parole lors de l'événement, 8 sous présentés ici.

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Sisian Boghossian, 2019

‘L’Arménie est devenue ma raison d’être.’

En 2019, Sisian a quitté son emploi au Canada pour réaliser un volontariat en Arménie, une décision qui a profondément changé sa vie. « Je n’avais jamais pensé à interrompre ma carrière pour un volontariat.[…] Mais en 2019 j’ai décidé de faire une pause dans ma vie professionnelle et de voyager, ce qui m’a finalement conduite en Arménie. »

Son périple a pris une tournure inattendue lorsque tombant amoureuse du potentiel du pays, elle décide de prolonger son séjour et de rester 5 mois au lieu des 2 mois initialement prévus. Son rôle à la tête du Comité national du tourisme lui a permis d’obtenir des résultats significatifs, avec notamment le lancement de la marque Armenia: The Hidden Track et du nouveau site web officiel du tourisme arménien. « L’Arménie a besoin de sa diaspora » a-t-elle souligné. « Il n'y a pas assez de bonnes choses connues dans le monde à propos de l'Arménie, et je pense que votre réseau, vos amis, devraient également voir à quel point l'Arménie est une destination magnifique. »

Shant Korkigian, 2004

‘Birthright Armenia a renforcé mes racines mondiales.’

Shant Korkigian, le tout premier volontaire de Birthright Armenia’s, a évoqué avec passion le contexte historique de l’internationalisme arménien. « Les Arméniens sont depuis des siècles un peuple international » a-t-il déclaré. Aujourd’hui chirurgien et professeur à l’Université d’État du Michigan, Shant reconnait que son expérience en Arménie a façonné sa carrière.

Shant a souligné l’importance d’utiliser les connaissances acquises lors de son séjour en Arménie. « J’ai appris des choses relatives à la mise en place d'une unité mobile pour la médecine, à la chirurgie sur le terrain, ou encore à l'approvisionnement dans un pays enclavé. », a-t-il partagé. « Individuellement, j'ai cultivé une expérience interculturelle pour améliorer le monde grâce à ce que j'ai acquis de Birthright Armenia. » Shant a également expliqué en quoi l'approche du programme différait d’autres initiatives de volontariat. « Ce que Birthright fait mieux que toute autre organisation que j'ai vue en Arménie, c'est offrir une expérience de volontariat transformatrice. » Si Shant n'est pas resté en Arménie après son expérience, il y est revenu à plusieurs reprises. « Chaque fois que j'ai appris quelque chose de nouveau, je l'ai rapporté en Arménie. »

Haig Bedros, 2015

‘Votre potentiel s’épanouit lorsque quelqu’un croit en vous.’

Haig, volontaire en 2015 et fondateur de HyeTab, une extension de navigateur web à but non lucratif, a captivé le public avec son discours sur la persévérance. « Imaginez un monde où le potentiel s’épanouit mais sans le fardeau de la preuve constante », a-t-il commencé.

Réfugié syrien, Haig a trouvé un nouveau départ grâce à Birthright Armenia. « Une chose que je savais, c’est que j’étais vraiment fatigué de devoir constamment faire mes preuves et je voulais enfin commencer à briser ce cycle », a-t-il partagé. « Ce soir-là, quand je suis rentré chez moi après le travail, il était environ 2 heures du matin. J’ai dû littéralement enjamber l’un de mes cinq colocataires et son chien qui s’étaient endormis devant la porte pour accéder à mon ordinateur... et j’ai postulé à Birthright. »

Le parcours personnel de Haig est un exemple de résilience et de détermination. « Aujourd’hui, j’aimerais partager un principe qui a profondément influencé ma vie : l’importance de croire en les autres sans exiger la preuve de leur potentiel. » Birthright lui a donné l’occasion de voir l’Arménie non pas comme un lieu de survie mais comme un lieu de potentiel et d’épanouissement. « Soyez la personne dont quelqu’un se souviendra parce que vous avez cru en lui », a-t-il exhorté.

Nigel Sharp, 2010/2011

‘La détermination entraîne un changement significatif.’

Nigel Sharp, un innovateur britanno-arménien et entrepreneur dans le domaine de la technologie, a partagé ses pensées sur son parcours et sur le pouvoir de la détermination. « Les startups ont ce pouvoir très unique de créer ce genre de dynamique de changement. » L’implication de Nigel dans des projets et des organisations comme TUMO et son travail pour des startups internationales soulignent le potentiel transformateur de l’innovation. « Si vous avez un ensemble de problèmes dans la communauté, vous rassemblez les gens, il y a tout un tas d’outils que vous pouvez utiliser pour commencer à travailler sur ces problèmes. »

Nigel a partagé comment son expérience avec TUMO a façonné sa compréhension des entreprises sociales. « Avec du recul, je me rends compte que nous étions alors en train de créer des opportunités de croissance et d’apprentissage qui ont eu un impact durable. » Il a également souligné l’importance du leadership basé sur un objectif. « Une fois que vous avez un objectif commun, c’est incroyable ce qu’un groupe de personnes peut accomplir », a-t-il noté. « Birthright Armenia encourage ce type de leadership. »

Sarah Stites, 2018-2019

‘Ce sont les capacités qui comptent, non le handicap.’

Basée à Gyumri depuis 2018, Sarah est responsable du Développement à la Fondation Caritas Aregak. Elle a partagé une histoire poignante sur son grand-père, qui a défendu les pratiques d'emploi inclusif dans les années 1950. « J'ai été stupéfaite d'apprendre qu'il promouvait des pratiques d'emploi inclusif aux États-Unis, et que maintenant sa petite-fille fait la même chose en Arménie ».

Le travail de Sarah avec Aregak Bakery, le premier café d'Arménie employant des personnes handicapées, perpétue cet héritage. « Nous avons utilisé le hashtag ‘see this ability ‘ (voir cette capacité) en opposition à ‘see the disability’ (voir le handicap). Nous travaillons à montrer les capacités en action », a-t-elle expliqué.

Elle a conclu avec un message émouvant sur l'influence de son grand-père : « Je ne ressemble pas beaucoup à mon grand-père, mais j'aime le fait d’avoir ses yeux. Je pense que nous voyons la vie de la même manière. Il y a tant de gens à aider et tant de travail à faire dans nos communautés. J'espère qu'ici en Arménie, je vais avoir un impact aussi important que celui qu'il a eu dans sa courte vie. »

Anoush Baghdassarian, 2018

‘La justice commence par la reconnaissance.’

Avocate spécialisée en droits humains et cofondatrice de Rerooted Archive et du Center for Truth and Justice, Anoush Baghdassarian a parlé de sa mission combat pour la justice pour les communautés arméniennes dans le monde entier. « Chaque accomplissement que j’ai eu... est un sous-produit de ma curiosité. » Anoush a encouragé chacun à trouver son propre chemin pour contribuer à l’Arménie. « Si vous faites ce que vous aimez, pourquoi ne pas y intégrer l’Arménie ? Fusionnez vos passions avec vos objectifs professionnels pour faire la différence. »

Elle a partagé son expérience de travail sur les efforts de justice transitionnelle. « Au cœur de ce que la justice signifie pour moi, il y a la reconnaissance. » « Il s’agit de fermer les blessures ouvertes causées par des torts non reconnus. » Son travail vise à préserver les histoires des communautés arméniennes et à rechercher la justice en leur nom. « Nous avons la responsabilité de nous assurer que les histoires de nos communautés soient entendues et reconnues. »

Nanor Balabanian, 2022

‘Pensez à l'Arménie pas seulement comme un été, mais comme votre toujours.’

Nanor Balabanian, fondatrice de Hidden Road Initiative, a exhorté le public à envisager de faire de l’Arménie leur maison permanente. « L’Arménie est la terre qui nous a donné notre identité. Que pouvons-nous lui donner d’autre ? » Nanor a souligné le parcours enrichissant de la réintégration, mettant en avant les opportunités et la vie sociale dynamique en Arménie.

« L’Arménie peut vraiment être un lieu d’opportunités », a-t-elle dit. « Si vous avez une idée, elle fleurira si vous trouvez les moyens. » Elle a souligné l'importance de l'engagement à long terme, déclarant : « En nous réinstallant, nous contribuons tous avec notre temps, notre énergie, nos ressources, nos finances et notre épanouissement à la prospérité du pays. » L'appel à l'action de Nanor était clair : « Nous avons besoin de chacun et chacune d’entre vous.Imaginez si chacun et chacune, avec son talent extraordinaire que Dieu lui a donnés, venait ici pour accomplir son destin. À quoi ressemblerait le pays ? »

Greg Bandikian, 2006

‘Transformer les défis en opportunités.’

En partageant son parcours entrepreneurial dans l'agriculture durable, Greg Bandikian a souligné le potentiel d'innovation et de croissance en Arménie. « En 2020, j'ai acheté ma première parcelle dans le village de Margahovit pour y cultiver des baies de kiwi ». La vision de Greg inclut un modèle coopératif impliquant les villageois locaux pour améliorer leurs revenus et stimuler l'économie locale. « Nous voulons tous laisser une empreinte dans cet univers », a-t-il dit, en insistant sur l'impact à long terme de sa contribution en Arménie.

Greg a inspiré le public avec son message de persévérance et sa vision du monde. « Il ne s'agit pas seulement de planter des baies de kiwi, mais de planter des graines de changement. » La passion de Greg pour l'agriculture durable va au-delà du succès personnel. Il croit en la création d'opportunités pour la communauté, en transformant les défis en opportunités, tout en ayant un impact durable. Il a encouragé les autres à penser de manière créative et à prendre des risques.

Capturer l'Essence du Programme

Les Discover Talks ont capturé l'essence de ce que notre programme s'efforce d'accomplir : connecter les Arméniens de la diaspora à leur héritage, favoriser la croissance personnelle et professionnelle, et contribuer au développement de l'Arménie. 

Dans les 20 prochaines années et au-delà, l'impact de Birthright Armenia ne fera que croître. Les anciens participants, qu'ils aient terminé le programme récemment ou il y a des années, resteront une partie intégrante de la famille Birthright, inspireront et contribueront constamment à l'avenir de l'Arménie. Les liens établis et les leçons apprises garantissent que l'esprit de connexion, d’épanouissement et d’objectif prospérera pour les générations futures.