Una experiencia que te cambia la vida en la salud pública de Armenia y más allá

¿Qué motiva a alguien a regresar a Armenia, un país que ha amado desde lejos pero que apenas conoce en persona, y contribuir a su futuro? Para Arina Megerdichian, quien participó en el programa Birthright Armenia en 2022, la respuesta radica en su dedicación inquebrantable a la salud pública y su deseo de retribuir a su tierra natal.

"En realidad, no pensé que esta increíble oportunidad fuera posible al principio, hasta que uno de mis mentores de premedicina me recomendó explorar todas las conexiones que Birthright Armenia tenía para ofrecer", reflexiona Arina. Tras emigrar a los Estados Unidos a los ocho años, se sumergió en la rica comunidad armenia de Los Ángeles. Sus padres se aseguraron de que se mantuviera conectada con sus raíces, creciendo con la lectura de las obras de Paruyr Sevak y Raffi, tomando clases extraescolares de armenio y participando en actividades comunitarias como el movimiento scout Homenetmen. Esta base y su creciente pasión por la salud pública se convirtieron en el escenario perfecto para su viaje con Birthright Armenia.

EQUILIBRANDO EL IDEALISMO CON LA REALIDAD

Una vez que aterrizó en Ereván y conoció a sus compañeros voluntarios, la imagen romántica de Armenia que muchos en la diáspora tienen se equilibró rápidamente con una realidad: "Como miembros de la diáspora, tenemos esta noción idealista y romántica de lo que es Armenia, sin tener en cuenta que funciona día a día como cualquier otro país, con sus propios problemas y cargas reales". Durante su primera reunión, Arina recuerda que Sevan Kabakian, el director de Birthright Armenia en el país, subrayó este punto. "Creo que mi tiempo en el Ministerio realmente me abrió los ojos a este hecho, ya que con cada nuevo proyecto tuvimos que tener en cuenta factores sociopolíticos, la asignación de recursos y la receptividad pública".

Su trabajo en el Ministerio de Salud la hizo darse cuenta de las complejidades del sistema de salud de Armenia, desde cómo navegar las limitaciones de recursos hasta comprender el contexto geopolítico. A través de estas experiencias, obtuvo una visión crítica de cómo se conforman las políticas de salud pública y la importancia de las soluciones sostenibles a largo plazo. "Esta experiencia fue crucial para comprender las complejidades de la gobernanza en salud y la importancia de la sostenibilidad, especialmente en el contexto de Armenia, donde la ayuda de la diáspora suele ser donaciones espontáneas y compromisos a corto plazo con problemas popularizados".

Una de las lecciones clave que Arina extrajo de su trabajo en el Ministerio fue la necesidad de un impacto duradero. "Armenia no es el país pobre y de ingresos medios que la gente suele percibir. Sí, hay algunos problemas típicos de los países en desarrollo, como el constante reajuste de prioridades, pero el país y su gente increíblemente competentes tienen un enorme potencial para innovar y crecer si invertimos correctamente en los sistemas de salud", explica. Durante su tiempo en el Ministerio, fue testigo de cómo las prioridades de Armenia suelen estar en constante cambio, pasando de la gestión de crisis—como las respuestas durante la guerra— a reformas de salud más sostenibles a largo plazo, lo que subraya la necesidad de una inversión consistente en la infraestructura sanitaria.

La experiencia de Birthright Armenia no terminó con su asignación inicial. Arina continuó su conexión con Armenia trabajando con Alzheimer’s Care Armenia (ACA). Este trabajo continuo, que comenzó diseñando herramientas para la recolección de datos para la detección temprana de deterioro cognitivo, se amplió a un rol más grande como coordinadora de investigación. Uno de los logros más recientes de ACA fue presentar la investigación Brain Health Armenia en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en julio de 2024.

ABRAZANDO LA VIDA DIARIA EN ARMENIA

En un país donde la demencia a menudo se descarta como una parte natural del envejecimiento, los proyectos de ACA han sido transformadores. Desde la detección temprana hasta los programas de apoyo a cuidadores como Memory Cafés, ACA está abordando el estigma que rodea la salud mental y logrando avances reales para mbecaria ejorar la calidad de vida de la población envejecida de Armenia.

De cara al futuro, el trabajo de Arina como miembro de Dhablania es otro hito en su viaje. El Registro Nacional de Demencia que está ayudando a establecer proporcionará datos cruciales para informar las futuras políticas de salud en Armenia. "El registro está diseñado con el objetivo principal de comprender mejor la prevalencia de la Enfermedad de Alzheimer en Armenia y ayudar a estandarizar los protocolos diagnósticos", explica. "Con este proyecto, esperamos reforzar el compromiso de Armenia con una nueva e innovadora investigación clínica que sea confiable y realmente marque la diferencia para los pacientes que enfrentan los desafíos cotidianos de vivir con demencia".

Birthright Armenia fue una de las chispas que encendió el compromiso de Arina con el futuro de Armenia. Más allá del crecimiento profesional, Arina recuerda con cariño la vida cotidiana en el país: "Solo tomar mi ruta diaria al Ministerio, caminando por las bulliciosas calles con niños corriendo por ahí y vendedores vendiendo frutas frescas, solo para sentir la brisa fresca del metro y comprar algunos productos recién horneados antes de subirme al tren, fue una experiencia única y llena de vida que nunca había sentido en los EE. UU. Armenia estaba llena de buena comida y gente cálida, me resultó increíblemente difícil regresar a casa".

Para aquellos que están considerando unirse a Birthright Armenia, especialmente aquellos interesados en carreras en salud pública, Arina tiene algunos consejos: "Esta será una experiencia que cambiará tu vida si inviertes en hacer que lo sea, así que emprende este viaje con una mente abierta, lista para aprender y crecer". También enfatiza la importancia de construir conexiones. "Si tienes una verdadera pasión por seguir contribuyendo al país, crea tus propias oportunidades demostrando tu dedicación a diferentes proyectos, publicando las habilidades que ofreces y contactando a las personas que encuentras".

El viaje de Arina es una prueba del impacto que Birthright Armenia puede tener—no solo en las personas que participan, sino en el país mismo. A través de su trabajo, continúa contribuyendo al panorama sanitario de Armenia, marcando una diferencia duradera en la vida de su gente. Y anima a otros a hacer lo mismo: "Armenia está llena de potencial. Todo lo que necesita es que creamos en ella y contribuyamos de maneras que aseguren un impacto duradero y sostenible".