Une expérience qui change la vie dans le domaine de la santé en Arménie et au-delà

Qu'est-ce qui motive quelqu'un à retourner en Arménie, un pays qu'il a aimé de loin mais qu'il a à peine connu en personne, et à contribuer à son avenir ? Pour Arina Megerdichian, qui a participé au programme Birthright Armenia en 2022, la réponse réside dans son dévouement inébranlable à la santé publique et dans son désir de rendre à sa patrie ce qu'elle lui a donné.

« En fait, je ne pensais pas que cette incroyable opportunité était possible au début, jusqu'à ce que l'un de mes mentors en médecine me recommande d'explorer toutes les connexions que Birthright Armenia avait à offrir », se souvient Arina. Après avoir immigré aux États-Unis à l'âge de huit ans, elle s'est immergée dans la riche communauté arménienne de Los Angeles. Ses parents ont veillé à ce qu'elle reste en contact avec ses racines, en lisant les œuvres de Paruyr Sevak et de Raffi, en suivant des cours d'arménien après l'école et en participant à des activités communautaires telles que le scoutisme Homenetmen. Cette base et sa passion grandissante pour la santé publique ont constitué la toile de fond idéale pour son voyage avec Birthright Armenia.

EQUILIBRER L'IDÉALISME ET LA RÉALITÉ

Une fois qu'elle a atterri à Erevan et rencontré ses collègues volontaires, l'image romantique de l'Arménie qu'ont de nombreux membres de la diaspora a été rapidement contrebalancée par une prise de conscience : “En tant que membres de la diaspora, nous avons cette notion idéaliste et romantique de ce qu'est l'Arménie, sans tenir compte du fait qu'elle fonctionne au jour le jour comme n'importe quel autre pays, avec ses propres problèmes et fardeaux”. Lors de leur première rencontre, Arina se souvient que Sevan Kabakian, le directeur de Birthright Armenia, a insisté sur ce point. “Je pense que le temps que j'ai passé au ministère m'a vraiment ouvert les yeux sur ce fait, car à chaque nouveau projet, nous devions tenir compte des facteurs sociopolitiques, de l'allocation des ressources et de la réceptivité du public”.

Son stage au Ministère de la Santé lui a permis de se rendre compte des subtilités du système de santé arménien, qu'il s'agisse de naviguer dans les limites des ressources ou de comprendre le contexte géopolitique. Grâce à ces expériences, elle a acquis une vision critique de la manière dont les politiques de santé publique sont élaborées et de l'importance des solutions durables et à long terme. “Cette expérience a été déterminante pour comprendre les complexités de la gouvernance des soins de santé et l'importance de la durabilité, en particulier dans le contexte de l'Arménie où l'aide de la diaspora prend généralement la forme de dons spontanés et d'engagements à court terme sur des questions vulgarisées”.

L'une des principales leçons que Arina a tirées de son travail au ministère est la nécessité d'avoir un impact durable. « L'Arménie n'est pas le pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire sans défense que les gens perçoivent généralement comme tel. Il est vrai qu'il existe des problèmes majeurs dans les pays en développement, qui réorganisent constamment leurs priorités, mais le pays et sa population incroyablement compétente ont un immense potentiel d'innovation et de croissance si nous investissons correctement dans les systèmes de santé », explique-t-elle. Au cours de son séjour au ministère, elle a pu constater que les priorités de l'Arménie sont souvent changeantes, passant de la gestion des crises - comme les réponses en temps de guerre - à des réformes sanitaires plus durables à long terme, soulignant la nécessité d'un investissement constant dans l'infrastructure des soins de santé.

L'expérience de Birthright Armenia ne s'est pas arrêtée à son placement initial. Arina a poursuivi son lien avec l'Arménie en travaillant avec Alzheimer's Care Armenia (ACA). Ce travail continu, qui a commencé par la conception d'outils de collecte de données pour le dépistage précoce des troubles cognitifs, s'est étendu à un rôle plus important en tant que coordinatrice de la recherche. L'une des réalisations les plus récentes de l'ACA a été la présentation de la recherche sur Brain Health Armenia lors de la conférence internationale de l'Alzheimer's Association 2024 en juillet.

LA VIE AU QUOTIDIEN EN ARMÉNIE

Dans un pays où la démence est souvent considérée comme un aspect naturel du vieillissement, les projets de l'ACA ont eu un effet transformateur. Du dépistage précoce aux programmes de soutien aux soignants tels que les Cafés de la mémoire, l'ACA s'attaque à la stigmatisation de la santé mentale et fait de réels progrès dans l'amélioration de la qualité de vie de la population vieillissante de l'Arménie.

Pour l'avenir, le travail d'Arina en tant que boursière Dhablania est une autre étape importante de son parcours. Le registre national de la démence qu'elle contribue à mettre en place fournira des données essentielles pour éclairer les futures politiques de santé en Arménie. « Le registre est conçu dans le but premier de mieux comprendre la prévalence de la maladie d'Alzheimer en Arménie et d'aider à normaliser les diagnostics », explique-t-elle. « Avec ce projet, nous espérons renforcer l'engagement de l'Arménie en faveur d'une recherche clinique nouvelle et innovante qui soit fiable et fasse réellement la différence pour les patients qui doivent relever les défis quotidiens de la vie avec la démence. »

Birthright Armenia a été l'une des étincelles qui ont déclenché l'engagement d'Arina pour l'avenir de l'Arménie. Au-delà du développement professionnel, Arina se souvient avec émotion de la vie quotidienne dans le pays : « Le simple fait de prendre mon chemin quotidien pour aller au ministère, de marcher dans les rues animées où les enfants courent et où les vendeurs vendent des fruits frais, puis d'attraper la brise fraîche du métro et d'attraper quelques pâtisseries fraîches avant de monter dans le métro a été une expérience unique et vivante que je n'avais jamais ressentie aux États-Unis ».

Arina a quelques conseils à donner à ceux qui envisagent de participer à Birthright Armenia, en particulier à ceux qui envisagent de faire carrière dans le domaine de la santé publique : « Ce sera une expérience qui changera votre vie si vous vous investissez pour en faire une, alors embarquez dans ce voyage avec un esprit ouvert, prêt à apprendre et à grandir. » Elle insiste également sur l'importance de tisser des liens. « Si vous avez vraiment envie de continuer à contribuer au pays, créez vos propres opportunités en démontrant votre dévouement à différents projets, en faisant connaître les compétences que vous offrez et en allant à la rencontre des gens que vous rencontrez ».