Agri Fest 2025 con la Fundación Tufenkian

Después de siete meses en Armenia, Goris se ha convertido en mi ciudad favorita. Escondida en el valle del río Varrak, su carácter se impone por sí mismo. Desde la carretera que la sobrevuela, se pueden ver sus encantadores techos rojos de hojalata salpicando las colinas verdes, interrumpidos ocasionalmente por bloques de apartamentos de toba rosada. En las calles, uno se encuentra en una de las dos o tres avenidas principales que atraviesan la ciudad, caminando entre antiguos edificios de piedra cubiertos de enredaderas o bajo la sombra frondosa de los árboles.

En verano, las puertas y los portones quedan abiertos. Ofrecen al transeúnte fugaces vislumbres de la vida que se esconde tras cada umbral, mientras los viejos canales de piedra que bordean las calles acompañan el paseo con el murmullo del agua corriente.

En la parte baja de la ciudad se encuentra Diktaket, el mirador de Goris. Desde allí, lo familiar se desvanece y, al otro lado del valle, aparece el Viejo Goris, con sus antiguas viviendas en cuevas y sus iglesias, asentadas bajo los imponentes “bosques de roca”: enormes pilares de piedra que se alzan en silencio sobre la ciudad.

Nuestro puesto estaba instalado en Diktaket junto al resto de los participantes del “AgriFest 2025” organizado por Impact Hub Syunik. Diseñado para mostrar la rica producción cultural y agrícola de Syunik y Artsaj, el festival había transformado Diktaket en un bullicioso mosaico de colores y aromas. Desde Studio Kerani —un pequeño negocio de cerámica propiedad de una familia de Artsaj— hasta velas y alfombras hechas a mano, colmenas, “khozi khorovats” (barbacoa de cerdo — Syunik es famoso por su excelente carne de cerdo), y la habitual variedad de productos de pueblo —frutas secas, conservas, encurtidos, tés—, Diktaket rebosaba de productos, productores y artesanos.

Yo estaba allí en calidad oficial. Como parte de mi voluntariado con Birthright, he tenido el placer de trabajar en el departamento de comunicación de la Fundación Tufenkian, una ONG que ha operado en Armenia y Artsaj durante los últimos 25 años. A pesar de su reputación y trayectoria, el equipo de Tufenkian es pequeño, pero su impacto supera con creces su tamaño.

Asistimos al AgriFest junto con los habitantes de nuestro proyecto piloto de revitalización del pueblo “Ե՛կ Սվարանց” (¡Ven a Svarants!). Svarants es un pequeño pueblo a cinco minutos del famoso monasterio de Tatev y a una hora de Goris. Como muchos pueblos rurales de Armenia, Svarants está perdiendo población. Debido a la falta de apoyo adecuado, los pueblos de toda Armenia luchan por sobrevivir, y muchos de sus habitantes se ven obligados a buscar trabajo en otros lugares. Syunik es una de las provincias más afectadas: algunos expertos calculan que su población ha disminuido en una cuarta parte desde el colapso de la URSS.

La Fundación Tufenkian trabaja para revertir esta tendencia. El proyecto de Svarants es modesto, pero ambicioso. Está construyendo 20 nuevas casas para personas desplazadas de Artsaj con el fin de reforzar la población local, ofreciendo apoyo al desarrollo económico en la agricultura y los microemprendimientos, y revitalizando la infraestructura comunitaria. El objetivo es dotar a todo el pueblo de los recursos, la inversión y la esperanza que tanto necesita. Y está funcionando: en los tres meses que llevo trabajando con Tufenkian, ya han regresado familias y personas al pueblo.

Pero Svarants es solo un proyecto piloto: la meta es extender este tipo de programas de revitalización a nivel nacional. Las zonas rurales son extremadamente importantes y, sin embargo, están olvidadas. La seguridad alimentaria y la seguridad fronteriza están estrechamente ligadas a las comunidades rurales. Comunidades rurales más fuertes significan una Armenia más fuerte, más segura y más próspera para todos.

Nuestro puesto ocupaba media mesa con folletos e información sobre nuestros distintos proyectos; la mesa y media de al lado pertenecía a los aldeanos, hermosamente adornada con tés de flores silvestres y bolsas hechas a mano. Como responsable de comunicación en el lugar, mi tarea era asegurarme de que tuviéramos fotos y videos del evento para nuestras redes sociales y explicar a los asistentes en qué consisten los proyectos de la Fundación Tufenkian. Pasé el día con una cámara y un estabilizador en la mano, tomando fotos, grabando videos con los aldeanos y bebiendo taza tras taza de deliciosos tés, la mayoría de los cuales nunca había oído nombrar, y mucho menos probado. ¡Incluso me encontré con otros voluntarios de Birthright que habían bajado desde Gyumri para visitar el festival!

Mi formación nunca me había acercado al mundo rural, a su gente ni a las políticas o problemas que los rodean. Nací y crecí en Londres, y estudié literatura, no política ni geografía. Mi armenio es mediocre en el mejor de los casos (¡antes era mucho peor!). Mi voluntariado con Birthright me abrió un mundo que nunca habría descubierto en casa, y una vía de compromiso que se ha vuelto muy cercana a mi corazón.

Más que nunca, he comprendido que la mejor manera de hacer algo por Armenia es estar aquí, vivir en este país, trabajar con y para su gente, aunque sea por poco tiempo. Si estás considerando participar en Birthright, hazlo. No te arrepentirás.