Barev, negocios

Siempre estuve rodeado de negocios. Mi bisabuelo armenio-estadounidense abrió un taller mecánico en California hace más de 60 años. Su hija, mi abuela, es una poderosa mente económica que ayudó a las empresas de nuestra ciudad natal de California a prosperar y crecer. Su hijo, mi padre, es ahora un líder dentro del taller de maquinaria y planifica cómo serán los próximos 60 años para el negocio frente a una economía estadounidense globalizada y en constante cambio. Me encontraba en un avión con destino a Ereván solo tres días después de recibir mi diploma de Maestría en Administración de Empresas (MBA) de la Foster School de la Universidad de Washington: el primero en mi familia en obtener una maestría y el primero en regresar a Armenia desde la década de 1890. Solo tuve 6 semanas para generar un impacto en una empresa acá en Ereván antes de regresar a los E.E.U.U. para comenzar mi carrera posterior al MBA.

ELEGIR UNA NUEVA EMPRESA TECNOLÓGICA ARMENIA

Sabía que trabajaría para una nueva empresa tecnológica armenia. Trabajar en el entorno en constante cambio de una nueva empresa tecnológica resultaba atractivo por dos razones. En primer lugar, la oportunidad de realizar otra aplicación práctica de mi formación empresarial recién finalizada. En segundo lugar, introducción e integración al ecosistema tecnológico en Armenia.

Al crecer en Silicon Valley y ahora viviendo en Seattle, las nuevas empresas tecnológicas tuvieron una presencia constante. Cada año se fundan miles de empresas que prometen revolucionar la vida tal como la conocemos (en el buen sentido, normalmente) y prometen a sus inversores un crecimiento masivo y enormes beneficios. Si bien este espíritu no se limita a esos dos focos de actividad, admito que no sabía nada sobre cómo sería el entorno empresarial de Armenia: ¿era una comunidad muy unida de las mismas personas que fundaron empresas una y otra vez? ¿Está lleno de talento internacional? ¿O centrado en lo doméstico? ¿Quién invierte acá? ¿Tienen aunque sea internet en Ereván? ¿Cuál es el próximo gran avance del sector empresarial armenio?

DESCUBRIENDO EL ESPÍRITU EMPRENDEDOR DE ARMENIA

Estoy cerca del final de mi tiempo acá y tengo algunas respuestas. Hay tanto emprendedores en serie como soñadores que se embarcan en su primer viaje. Armenios, sirios, franceses, españoles, estadounidenses, y màs vinieron a este lugar para crear e innovar. La inversión en estas empresas es variada: desde armenios que buscan apoyar la inversión local hasta entidades multinacionales que intentan encontrar el próximo unicornio (para mis amigos que no son emprendedores, esta es una empresa con un valor de mil millones de dólares). Y sí, tienen internet en Ereván. Armenia es como Silicon Valley o Seattle: hay personas reales, con ideas interesantes, que intentan cambiar el mundo a través de los negocios.

A lo largo del camino, también encontré respuestas dentro de mí. Mi familia huyó de Armenia occidental, Erzurum y Van, específicamente. En particular, mi tatarabuela, Bartanoosh Tarzian, atravesó los desiertos cuando era niña. Gracias a la amabilidad de familiares lejanos y extraños, finalmente aterrizó en Nueva Jersey, E.E.U.U., donde conoció a Thomas Edison mientras confeccionaba su ropa. Si bien solo puedo ver estos lugares desde la distancia, caminar por antiguos monasterios, aprender danzas tradicionales, compartir comidas e interactuar y vivir con armenios en todo el país fue más gratificante de lo que hubiera esperado. Los havaks y conferencias de Birthright Armenia ofrecen entornos más académicos para comprender los acontecimientos históricos y eventos contemporáneos. Después de llegar sin conocimientos del idioma, ahora puedo intercambiar con confianza bromas en armenio en la calle y abrirme camino a través de conversaciones más profundas con algo de ayuda, gracias a las clases de idioma gratuitas proporcionadas por la organización y a algunas noches con mi hermano anfitrión (un educador local). Sé que las conexiones creadas con locales y otros voluntarios son solo el comienzo de asociaciones que durarán el resto de mi vida. Lo único que lamento es no haber podido pasar más tiempo acá.

DESAFÍOS Y OPORTUNIDADES

Las empresas exitosas se mueven con rapidez y se adaptan al cambio. Veo similitudes en el horizonte de Ereván: enormes edificios de condominios, departamentos y oficinas que brotan y se convierten en lotel que alguna vez fueron planos, rocosos y baldíos en huertos de ladrillos y vidrio. El sector de TI de Armenia está creciendo un 23% anualmente, respaldado por 700 millones de dólares tanto de la inversión nacional como de la extranjera. Armenia puede prosperar en esta era de internet; podemos observar el ascenso de Israel como centro tecnológico en Medio Oriente y encontrar muchas similitudes con la posición de Armenia en los Cáucasos - económica y geopolíticamente. Quizás este pueda ser el modelo de Armenia para un crecimiento económico explosivo.

Pero también hay oportunidades. En mi viaje en metro desde la plaza Karekin Nzhdeh en Nerkin Shengavit hasta el centro de la ciudad, veo extensiones de infraestructura abandonada: las fábricas soviéticas que llevaban mucho tiempo vacías como mercado libre no encontraron necesidad de los edificios manufactureros de una economía centralmente planificada; instalaciones de vivienda con décadas de antigüedad y estructuralmente deficientes; carcasas de edificios a medio terminar. Acá hay espacio para crecer, ya sea en edificios físicos o en un cambio en el panorama empresarial.

IMPACTO CONTINUO Y EFECTO MULTIPLICADOR

El crecimiento empresarial significa empleos para los armenios, lo que significa salarios, lo que a su vez significa gasto y estímulo económico. A nivel de país, a menudo hablamos del efecto multiplicador: el concepto de que el dinero es gastado muchas veces una vez que ingresa al sistema económico. Por ejemplo, alguien invierte en una empresa, esa financiación paga las operaciones comerciales; y la empresa obtiene ganancias y paga a los trabajadores, estos trabajadores gastan sus salarios en restaurantes, el restaurante obtiene ganancias y paga a sus trabajadores, quienes luego gastan sus salarios en comestibles y vivienda, y esos negocios… se ve la repetición. Este ciclo ayuda no solo a la empresa original, sino a muchas empresas y a muchas personas en una amplia variedad de industrias. A medida que participamos en este proceso, la economía crece, aumentando el nivel de vida de sus residentes y haciendo del país un lugar más atractivo para futuras inversiones.

¿Cómo cerramos la brecha entre la teoría y la práctica? Lo que hice en Armenia durante seis semanas es parte de ese proceso. Ayudé a una nueva empresa de tecnología armenia con estrategia comercial, modelos de fijación de precios y preparación para la recaudación de fondos de capital de riesgo. Al aprovechar el conocimiento que obtuve de mi MBA, la empresa obtuvo perspectivas y desafíos adicionales a sus supuestos existentes para que puedan convertirse en una organización más fuerte mientras buscan ingresar a su mercado y convertirse en un negocio generador de ingresos. Una vez que tenga éxito, esta empresa contratará más vendedores, expertos en marketing e ingenieros de software, lo que brindará a los armenios perspectivas laborales y los medios para una vida económica más estable.

INVITACIÓN PARA EXPERIMENTAR ARMENIA

Tené en cuenta que una pasantía de 6 semanas no va a hacer que esas fábricas comiencen a producir nuevamente. Pero muchos voluntarios, que ayudan a muchas personas en todo el país, pueden tener un impacto. Lo que comienza como gotas de actividad individual, se unirá como un océano de cambio e impacto.

El trabajo es continuo, ¡lo cual es una perspectiva emocionante! Planeo seguir involucrado en la comunidad empresarial acá en Armenia, aunque estaré (casi exactamente) a medio mundo de distancia, en Seattle. Voy a ofrecer mi experiencia y consejos a los armenios que quieran en el corto plazo y eventualmente con inversiones monetarias propias en negocios inspiradores acá. Hay una energía y un impulso entre los empresarios armenios que resulta emocionante y embriagador.

Ya sea que regreses a tu madre patria mediante Birthright Armenia o como miembro de Armenian Volunteer Corps - deberías venir y experimentalo vos mismo.