Conociendo a la fundadora de Birthright Armenia, Edele Hovnanian

Imaginá un mundo en el que todos los menos, independientemente de su origen, puedan experimentar, de primera mano, la belleza y las complejidades de su madre patria. Esta visión se hizo realidad gracias a la dedicación de Edele Hovnanian, la visionaria fundadora de Birthright Armenia. Desde sus experiencias transformadoras hasta su compromiso de cerrar su brecha entre la diáspora y la madre patria, la historia de Edele es una historia de pasión, resiliencia y el poder de retribuir. Cuando visita Armenia, siempre se toma el tiempo de conocer a los participantes del programa y contarles cómo comenzó.

UN CATALIZADOR PARA EL CAMBIO

El viaje de Edele comenzó a principios de la década de 1980, cuando decidió embarcar en una extraordinaria aventura. A pesar de ser una graduada universitaria estadounidense de una prestigiosa universidad de la liga ivy, ella siguió su corazón y partió hacia la República Soviética de Armenia, armada con solo un puñado de palabras y frases armenias en una búsqueda apremiante de aprender el idioma. Poco sabía que esta decisión iba a moldear para siempre su vida y allanaría el camino para nuevas organizaciones como Birthright Armenia y HIKEArmenia, junto con la expansión de Armenian Volunteer Corps (AVC) y Repat Armenia.

Estando en Armenia durante años de cambios profundos, Edele experimentó de primera mano la resiliencia y el espíritu del pueblo armenio. Los desafíos que enfrentó el país, incluido el devastador terremoto y los primeros años de la independencia, la afectaron profundamente. Ella fue testigo de las altas expectativas de la diáspora, ansiosa por contribuir al desarrollo de la nación y la subsiguiente desconexión que surgió cuando sus visiones divergieron de las realidades sobre el terreno.

CONSTRUYENDO PUENTES: LA CONEXIÓN DIÁSPORA-MADRE PATRIA

Esta desconexión encendió un fuego dentro de Edele. Se dio cuenta que todos los armenios deberían tener la oportunidad de sumergirse en la madre patria y realmente entender a su gente, cultura y luchas. Inspirada por los éxitos del programa Birthright Israel, Edele fundó Birthright Armenia en 2003, y junto con Linda Yepoyan aceptó el primer grupo de voluntarios en el verano de 2004. La misión era crear un programa de inmersión que permitiera a los jóvenes armenios pasar una cantidad significativa de tiempo en Armenia, fomentando una profunda conexión y comprensión de las necesidades y aspiraciones de la nación. Su mantra: ¡cuanto más larga la estadía, más profundas las raíces!

Desde sus humildes comienzos, Birthright Armenia se convirtió en una fuerza transformadora, que permite a miles jóvenes armenios de la diáspora experimentar Armenia de manera significativa. El programa ofrece oportunidades de servicio voluntario, excursiones educativas, instrucción de idioma, y la oportunidad de vivir con familias locales. Estas experiencias crean un vínculo único entre los participantes y su madre patria, fomentando un sentido de compromiso y el deseo de contribuir al desarrollo de Armenia.

El compromiso de Edele Hovnanian con Armenia se extiende más allá de Birthright Armenia. Como presidenta y directora ejecutiva de H. Hovnanian Family Office y presidenta de H. Hovnanian Family Foundation, se asegura de que sus esfuerzos filantrópicos dejen un impacto duradero. La Fundación apoya varias causas, con un enfoque particular en la educación, las artes y las instituciones de atención médica, los servicios sociales y el desarrollo económico tanto en Armenia como en los Estados Unidos. El enfoque práctico de Edele asegura que la misión de la Fundación se cumpla, marcando una diferencia positiva en la vida de muchos.

Su visión para Armenia es clara. Ella lucha por un futuro en el que un porcentaje significativo de jóvenes de la diáspora tenga vínculos personales con Armenia, participando en el desarrollo de la nación. Ella imagina a una juventud armenia energizada e inspirada, comprometida a permanecer en su madre patria, reconociendo su papel fundamental en la construcción de la nación. Y finalmente, también busca desarrollar futuros líderes de la diáspora con vínculos sólidos con la madre patria, promoviendo la participación en el desarrollo de Armenia dentro de las comunidades en todo el mundo.

Justo antes de su fallecimiento, Hirair Hovnanian, el padre de Edele, le transmitió un poderoso mensaje a ella: “No seas la primera generación que vio el nacimiento y la muerte de una nación en tu vida”. Estas palabras resonaron profundamente, alimentando su determinación de continuar invirtiendo en Armenia y animando a aquellos en su círculo íntimo de filantropía a hacer lo mismo, para asegurar su futuro duradero.

PRESERVANDO LA CULTURA Y EL PATRIMONIO ARMENIO PARA EL FUTURO

Hoy, Birthright Armenia es un testimonio del extraordinario viaje y compromiso de Edele Hovnanian. A través de su visión, miles de jóvenes armenios tuvieron la oportunidad de conectarse no solo con su madre patria, sino también entre ellos.

Birthight Armenia, junto con sus organizaciones hermanas, Armenian Volunteer Corps, Repat Armenia, y HIKEArmenia, fomentaron una comunidad vibrante de armenios de la diáspora, inspirándolos a forjar amistades y asociaciones para toda la vida. Juntos, ellos contribuyen al desarrollo de Armenia, fortalecen los lazos entre la diáspora y la madre patria, construyen un futuro colectivo arraigado en una comprensión y apreciación profunda de la cultura y el patrimonio armenio.