Cuatro meses en Vanadzor

Antecedentes

Escuché por primera vez sobre Birthright Armenia cuando mi hermano solicitó el programa en 2023. Ambos nacimos en Ereván, después de que mi padre llegara desde los Estados Unidos a Armenia por trabajo y conociera a mi madre, una yerevantzi. Después de que nos mudáramos a los Estados Unidos (Maine) cuando yo tenía 5 años, mi madre nos llevaba cada verano a visitar a su familia por períodos que iban de 2 semanas a 2 meses. Es curioso que, aunque vivo en los Estados Unidos, me siento más cercana a mi familia armenia que a gran parte de mi familia extendida estadounidense, y atribuyo esto al amor de mi madre por su familia y su país, que nos hacía regresar casi cada verano mientras crecía.

Solicitud

Ya había explorado gran parte de Armenia antes de participar en Birthright, pero fue la experiencia de un año completo de mi hermano lo que me atrajo. Él hablaba de la granja en la que trabajó en Gyumri haciendo queso, de las salidas nocturnas que tenía con sus amigos, de las excursiones de Birthright que lo llevaban a hacer senderismo hacia cascadas, de la escuela que ayudó a restaurar y mucho más. Aunque ya había explorado mucho Armenia anteriormente, yo a) nunca había trabajado en Armenia, b) nunca aprendí el idioma con fluidez, c) nunca había viajado de forma independiente y d) nunca hice voluntariado aquí a pesar de que existe una necesidad de ello. Estas fueron las principales razones por las que quise participar en este programa. Vi que había muchos tipos diferentes de oportunidades y facetas de autoexploración en las que podía profundizar. Así que solicité, fui aceptada y realicé cuatro meses de voluntariado en Vanadzor entre junio y octubre de 2025 (el reembolso fue un extra positivo, pero también prefiero las ciudades pequeñas a las grandes).

Llegada

Cuando llegué por primera vez, no tenía idea de qué esperar. Fui aceptada para trabajar en dos lugares distintos: el primero fue un invernadero en Spitak y la municipalidad de Vanadzor, donde enseñé SIG. El segundo fue con Shunik Toonik — un grupo iniciado por Birthright Armenia en Vanadzor dedicado a construir casetas para perros callejeros.

Antes de conocer a otros voluntarios en la oficina, estaba nerviosa. ¿Encajaría? ¿Me gustaría vivir aquí durante tanto tiempo o querría irme después de un mes? Pero en cuanto entré en la oficina y conocí a los demás voluntarios, sentí que simplemente estaba hablando con mis amigos. Había un ambiente muy cálido y amistoso en la oficina de BR en Vanadzor y, en retrospectiva, fue una experiencia rara y valiosa (especialmente después de haber trabajado en algunos puestos voluntarios/remunerados no tan agradables, esto fue un verdadero soplo de aire fresco). A lo largo de mi experiencia, hice amigos con quienes espero mantener contacto de por vida, y una gran parte de ello fue que Vanadzor tenía un grupo de voluntarios más reducido (~20), lo que nos permitió conocernos muy bien.

Reflexión personal

Una cosa que me di cuenta durante mi tiempo en Birthright fue lo mucho más agradable que era enfocarme en ayudar a otras personas en lugar de concentrarme en si era “aceptada” o “suficiente”. Al crecer, siempre me sentí bastante incómoda al venir a Armenia debido a grandes diferencias culturales (además de mi falta de comprensión del idioma), lo que me hacía sentir como una forastera. Pero durante mi voluntariado, trabajé en lugares donde podía ver mi impacto mientras trabajaba, y eso fue increíblemente gratificante y refrescante para mí.

Este programa fue una gran lección para mí sobre cómo no enfocarme en estos sentimientos de inseguridad, sino en cómo puedo ayudar a los demás. Trabajé en un invernadero gestionado por una familia, y realizar un trabajo físico (junto con los CSP semanales) fue maravilloso para mi cuerpo y mi mente. No solo eso, sino que la familia fue increíblemente amable y sentí que realmente estaba marcando una diferencia al ayudar a un negocio familiar. También gestioné la página de Instagram de Shunik Toonik y, gracias a los donantes, recaudamos suficiente dinero para construir 3 casetas para perros y financiar las vacunas para 12 perros en Vanadzor (hasta ahora). Enseñé a mi compañero de trabajo en la municipalidad cómo utilizar SIG para crear mapas. En general, me siento muy feliz con mi trabajo y, sinceramente, desearía haber hecho más (pero, por desgracia, estoy sin dinero).

Otro aspecto muy importante para mí fue que fui muy independiente en este viaje, lo cual era muy necesario. Sí, vivía con una familia anfitriona, pero por supuesto tuve que hacer muchas cosas por mi cuenta, lo que fortaleció enormemente mi confianza en cómo me desenvuelvo en otro país y mis habilidades para hablar armenio. Aunque todavía no soy fluida, he logrado mucho progreso simplemente por la necesidad de hablar armenio mientras viajaba por el país.

Excursiones

No entraré demasiado en detalles, pero algunos de los momentos más destacados de mis viajes fueron las excursiones a las que fui, especialmente a la cascada de Trchkan y la excursión de 3 días a la región de Syunik. Allí vi una naturaleza increíble, lo cual es muy importante para mí, y conocí a personas maravillosas. Estas excursiones me impulsaron a ser más extrovertida, y definitivamente lo necesitaba como una persona algo introvertida.

Mirando hacia el futuro

En el futuro, me encantaría tener otra experiencia como esta. Definitivamente haré AVC, y también estoy interesada en solicitar las subvenciones de BR para seguir ayudando a los animales callejeros de Armenia. Este no es el final de mi viaje con Birthright, y espero que mi historia inspire a otras personas a comenzar su propio viaje con Birthright.