Quatre mois à Vanadzor

Contexte

J’ai entendu parler de Birthright Armenia pour la première fois lorsque mon frère y a postulé en 2023. Nous sommes tous les deux nés à Erevan, après que mon père soit venu des États-Unis en Arménie pour le travail et qu’il ait rencontré ma mère, une Yerevantsi. Après notre déménagement aux États-Unis (dans le Maine) lorsque j’avais 5 ans, ma mère nous emmenait chaque été rendre visite à sa famille pour des séjours allant de 2 semaines à 2 mois. C’est drôle, même si je vis aux États-Unis, je me sens plus proche de ma famille arménienne que d’une grande partie de ma famille élargie américaine, et j’attribue cela à l’amour de ma mère pour sa famille et son pays, qui nous ramenait presque chaque été lorsque je grandissais.

Candidature

J’avais déjà beaucoup exploré l’Arménie avant de participer à Birthright, mais c’est l’expérience d’un an de mon frère qui m’a attirée. Il me parlait de la ferme où il travaillait à Gyumri en fabriquant du fromage, de ses sorties nocturnes avec ses amis, des excursions Birthright lors desquelles il faisait des randonnées vers des cascades, de l’école qu’il a aidé à restaurer, et bien plus encore. Bien que j’aie beaucoup exploré l’Arménie auparavant, je n’y avais a) jamais travaillé, b) jamais appris la langue couramment, c) jamais voyagé de manière indépendante, et d) jamais fait de bénévolat ici malgré le besoin existant. Ce sont donc les principales raisons pour lesquelles je voulais participer à ce programme. J’ai vu qu’il existait de nombreuses opportunités et facettes d’exploration personnelle dans lesquelles je pouvais me plonger. J’ai donc postulé, j’ai été acceptée et j’ai effectué quatre mois de bénévolat à Vanadzor entre juin et octobre 2025 (le remboursement était un avantage, mais j’aime aussi davantage les petites villes que les grandes).

Arrivée

Lorsque je suis arrivée pour la première fois, je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait. J’ai été acceptée pour travailler sur deux sites différents : le premier était une serre à Spitak et la municipalité de Vanadzor, où j’enseignais le SIG. Le second était avec Shunik Toonik — un groupe initié par Birthright Armenia à Vanadzor, dédié à la construction de niches pour les chiens errants.

Avant de rencontrer d’autres bénévoles au bureau, j’étais nerveuse. Est-ce que j’allais m’intégrer ? Est-ce que j’allais aimer vivre ici si longtemps, ou est-ce que je voudrais partir après un mois ? Mais dès que je suis entrée au bureau et que j’ai rencontré les autres volontaires, j’ai eu l’impression de simplement parler avec mes amis. Il y avait une atmosphère très chaleureuse et amicale au bureau BR de Vanadzor et, avec le recul, c’était une expérience rare et précieuse (surtout après avoir travaillé dans des postes bénévoles/rémunérés peu agréables, c’était une véritable bouffée d’air frais). Au fil de mon expérience, je me suis fait des amis avec lesquels j’espère rester en contact toute ma vie, et pour moi, une grande partie de cela venait du fait que Vanadzor avait un groupe de volontaires plus restreint (~20), ce qui nous a permis de vraiment bien nous connaître.

Réflexion personnelle

Une chose que j’ai réalisée pendant mon temps à Birthright, c’est à quel point il était plus agréable de me concentrer sur l’aide aux autres que de me demander si j’étais « acceptée » ou « suffisante ». En grandissant, je me sentais souvent mal à l’aise en venant en Arménie en raison de grandes différences culturelles (et de mon manque de compréhension de la langue) qui me faisaient me sentir comme une étrangère. Mais pendant mon bénévolat, je travaillais sur des sites où je pouvais voir mon impact en temps réel, et cela était incroyablement gratifiant et rafraîchissant pour moi.

Ce programme a été pour moi une grande leçon sur la manière de ne pas me focaliser sur ces sentiments d’insécurité, mais plutôt sur la façon dont je peux aider les autres. J’ai travaillé dans une serre gérée par une famille, et accomplir un travail physique (avec les CSP hebdomadaires) était fantastique pour mon corps et mon esprit. Non seulement la famille était incroyablement gentille, mais j’avais vraiment le sentiment de faire une différence en aidant une entreprise familiale. J’ai également géré la page Instagram de Shunik Toonik et, grâce aux donateurs, nous avons récolté assez d’argent pour construire 3 niches pour chiens et financer les vaccins pour 12 chiens à Vanadzor (jusqu’à présent). J’ai appris à mon collègue de la municipalité à utiliser le SIG pour créer des cartes. Globalement, je suis très heureuse de mon travail, et honnêtement, j’aurais aimé en faire plus (mais hélas, je suis fauchée).

Un autre élément très important pour moi a été le fait que j’étais très indépendante durant ce voyage, ce dont j’avais vraiment besoin. Oui, je vivais avec une famille d’accueil, mais naturellement, je devais faire beaucoup de choses par moi-même, ce qui a considérablement renforcé ma confiance en ma capacité à me débrouiller dans un autre pays ainsi que mes compétences en arménien. Bien que je ne sois pas encore courante, j’ai fait énormément de progrès simplement par la nécessité de parler arménien en voyageant à travers le pays.

Excursions

Je ne vais pas trop m’y attarder, mais parmi les moments les plus marquants de mes voyages figurent les excursions auxquelles j’ai participé, notamment à la cascade de Trchkan et l’excursion de 3 jours dans la région de Syunik. J’y ai découvert une nature exceptionnelle, ce qui est extrêmement important pour moi, et j’ai rencontré des personnes incroyables. Ces excursions m’ont poussée à être plus sociable, ce dont j’avais clairement besoin en tant que personne plutôt introvertie.

Perspectives

À l’avenir, j’aimerais beaucoup vivre une autre expérience comme celle-ci. Je participerai absolument à AVC, et je suis également intéressée à postuler aux subventions BR afin d’aider davantage les animaux errants d’Arménie. Ce n’est pas la fin de mon parcours avec Birthright, et j’espère que mon histoire inspirera d’autres personnes à commencer leur propre voyage avec Birthright.