De Glendale a Ereván: Redefiniendo mi identidad armenia en “BRT” (Birthright Time)

Al pensar en hace dos meses, justo antes de llegar a Armenia, recuerdo haber sobreanalizado la duración de mi estancia. Cada vez que mencionaba que venía por dos meses con Birthright, un familiar o amigo me respondía: “¡Wow, eso es mucho tiempo!” Ese comentario se quedó en mi cabeza. Empecé a creerlo también: dos meses me parecían intimidantes. Pero en realidad —o como ahora me gusta decir, según la zona horaria de Birthright, o “BRT”— se siente como si hubieran pasado solo tres semanas.

Ese comentario me marcó desde el principio y me preparé para lo que creía sería un largo trayecto. Pero, en lugar de eso, me he encontrado deseando que cada día pasara más lento, tratando de sentir cada momento profundamente y alargar la magia fugaz de todo esto.

Como armenia de la diáspora, mi sentido de identidad siempre estuvo arraigado fuera de Armenia, específicamente en Glendale, donde nací y crecí en una comunidad rodeada de otros armenios. De niña, pensaba que esto era normal en todas partes —que los armenios estaban por todos lados. Mi identidad estaba muy ligada a un lugar. Pero Birthright cambió algo fundamental en mí. Amplió mi comprensión de lo que significa ser armenio. Ya no se trata solo de un lugar—se trata de un sentimiento. Una conexión con personas reales, historias verdaderas y experiencias compartidas.

Existen muchas ideas erróneas y suposiciones sobre la vida en Armenia, y sin embargo, pocos jóvenes de la diáspora tienen la oportunidad de desafiarlas por sí mismos a través de Birthright. Ser voluntaria aquí fue un objetivo personal durante mucho tiempo, y finalmente cumplirlo me llenó de una inmensa alegría, aunque al principio también sentí ansiedad, nervios y emoción. Mirando hacia atrás, nunca me he sentido más segura de una decisión. Cada momento aquí se ha convertido en un recuerdo, un punto culminante, un destello de magia. Y aunque algunos momentos pequeños puedan perderse, vivimos cada día plenamente—porque sabemos lo rápido que pasa.

En medio de muchas transiciones personales mientras me preparo para comenzar estudios de posgrado, creo que nunca había creado tantos recuerdos significativos fuera del entorno universitario. Durante mi tiempo como voluntaria con el Children of Armenia Fund y el Centro de Apoyo Infantil del Fund for Armenian Relief, tuve la oportunidad de aprender de psicólogos y profesionales de la salud, además de trabajar directamente con niños de distintas regiones de Armenia. Equilibrar el juego con el propósito, aprender de los niños mientras exploraba formas de apoyar su desarrollo, ha sido una experiencia profundamente reveladora.

Cada voluntario aquí aporta su propia historia, sus raíces, su perspectiva. Y, de alguna manera, todos llegamos al mismo lugar, en el mismo momento de nuestras vidas. Esa sincronía ha sido una de las partes más hermosas y unificadoras de este camino. Aunque solo he estado aquí por dos meses, he crecido académica, profesional, personal y culturalmente. Mis identidades como estudiante, psicóloga y armenia de la diáspora han sido moldeadas y enriquecidas por mis compañeros, mentores y amigos. Debo admitir que lo más difícil ha sido tratar de explicar esta experiencia a quienes están en casa. Es complicado expresar lo transformadora que ha sido. Al principio, mudarme aquí se sintió como entrar en una realidad alternativa. Ahora lo entiendo: es porque mi experiencia aquí ha transformado verdaderamente mi realidad.

Como amante de las palabras, recuerdos y momentos, he estado registrando bromas internas, frases favoritas de amigos (especialmente de la más cariñosa y graciosa, Melissa, como se ve en las fotos) y fragmentos de nuestros días juntos. Es imposible capturar todo—hay demasiada alegría para contener. Estoy infinitamente agradecida de haber sido voluntaria y ahora exalumna de por vida, llevando estos recuerdos conmigo a donde sea que vaya en el mundo. Porque todos sabemos: cuando dos armenios se encuentran, nace una nueva Armenia.