De Glendale à Erevan : Redéfinir mon identité arménienne en “BRT” (Birthright Time)

En repensant à il y a deux mois, juste avant mon arrivée en Arménie, je me souviens avoir trop réfléchi à la durée de mon séjour. Chaque fois que je disais que je venais pour deux mois avec Birthright, un membre de ma famille ou un ami répondait : « Deux mois ? C’est long ! » Cette réaction m’a marquée. J’ai fini par le croire aussi — deux mois semblaient être une éternité. Mais en réalité — ou comme j’aime le dire maintenant, selon le fuseau horaire de Birthright, ou “BRT” — j’ai l’impression que cela ne fait que trois semaines.

Cette remarque m’a suivie au début et m’a préparée mentalement à une période longue et difficile. Mais au contraire, je me suis surprise à souhaiter que les journées passent plus lentement, à vouloir savourer chaque instant et prolonger la magie éphémère de cette expérience.

En tant qu’Arménienne de la diaspora, mon sentiment d’identité a toujours été enraciné en dehors de l’Arménie, à Glendale en particulier, où je suis née et ai grandi au sein d’une communauté arménienne. Enfant, je pensais que c’était comme ça partout — que les Arméniens étaient partout. Mon identité semblait liée à un lieu. Mais Birthright a transformé quelque chose de fondamental en moi. Il a élargi ma compréhension de ce que signifie être arménien. Ce n’est plus seulement une question de géographie — c’est une émotion. Une connexion avec des personnes réelles, des histoires authentiques et des expériences partagées.

Il existe tant d’idées fausses sur la vie en Arménie, mais si peu de jeunes de la diaspora ont la chance de venir les remettre en question par eux-mêmes grâce à Birthright. Faire du volontariat ici a longtemps été un objectif personnel, et le réaliser m’a apporté une immense joie, même si cela s’est accompagné d’un mélange d’anxiété, de nervosité et d’excitation au début. Avec le recul, je n’ai jamais été aussi sûre d’une décision. Chaque instant passé ici est devenu un souvenir, un moment fort, une étincelle de magie. Et même si certains souvenirs s’effaceront, nous vivons chaque jour pleinement — car nous savons à quel point le temps passe vite.

Alors que je traverse plusieurs transitions personnelles et que je m’apprête à commencer des études supérieures, je crois n’avoir jamais créé autant de souvenirs significatifs en dehors d’un cadre universitaire. Pendant mon volontariat avec le Children of Armenia Fund et le Centre de soutien aux enfants du Fund for Armenian Relief, j’ai eu la chance d’apprendre auprès de psychologues et de professionnels de santé, tout en travaillant directement avec des enfants venus de différentes régions d’Arménie. Trouver l’équilibre entre le jeu et l’intention, apprendre des enfants tout en cherchant des moyens de les accompagner dans leur développement, a été une expérience profondément enrichissante.

Chaque volontaire ici arrive avec son histoire, ses origines, sa vision. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous arrivons tous au même endroit, au même moment de notre vie. Cette synchronisation a été l’un des aspects les plus beaux et les plus unificateurs de ce parcours. Même si je ne suis ici que depuis deux mois, j’ai grandi sur les plans académique, professionnel, personnel et culturel. Mon identité de jeune étudiante, de psychologue et d’Arménienne de la diaspora a été transformée et nourrie par mes camarades, mes mentors et mes amis. Je dois l’avouer : le plus difficile, c’est d’expliquer cette expérience à ceux qui sont restés chez moi. Il est difficile de mettre en mots à quel point cela a été transformateur. Au départ, venir ici ressemblait à entrer dans une réalité parallèle. Aujourd’hui, je comprends pourquoi — parce que cette expérience a véritablement transformé ma réalité.

En tant que collectionneuse de mots, de souvenirs et d’instants, j’ai tenu un carnet de blagues internes, de citations préférées (notamment celles de la plus drôle et affectueuse, Melissa, que l’on voit sur les photos) et de moments partagés. Il est impossible de tout capturer — il y a simplement trop de joie à contenir. Je suis infiniment reconnaissante d’avoir été volontaire et désormais une alumna à vie, portant ces souvenirs avec moi où que j’aille dans le monde. Parce que nous le savons tous : quand deux Arméniens se rencontrent, une nouvelle Arménie naît.