Encontrando un hogar en Gyumri: cómo Birthright Armenia cambió mi vida

Me llamo Samuel Sayabalian y, en febrero, tomé la decisión de regresar a Armenia —no solo como turista, sino con un propósito más profundo. Mi primo me habló de un programa llamado Birthright Armenia, donde los voluntarios pueden contribuir a la comunidad local y conectarse de manera más significativa con el país. Me llamó la atención de inmediato. Parecía la oportunidad perfecta para retribuir y, al mismo tiempo, fortalecer mi vínculo con mis raíces. Lo que no sabía en ese momento era cuán profundamente esta experiencia cambiaría mi vida.

Al postularme, tenía tres opciones para elegir: Gyumri, Vanadzor o Ereván. Como mi madre creció en Ereván, supuse que me animaría a elegir esa ciudad. Pero, para mi sorpresa, insistió en que eligiera Gyumri. Me dijo que se ajustaría mejor a mi personalidad —que apreciaría el ritmo más tranquilo y a las personas cálidas y genuinas. Y tenía toda la razón.

Desde el momento en que llegué, me sentí como en casa en Gyumri. He pasado todo mi tiempo de voluntariado aquí y nunca consideré irme. ¿La razón principal? Las increíbles conexiones que he hecho —con los lugareños y con otros voluntarios. Nunca esperé formar amistades tan profundas y duraderas, y aún me sorprende lo fuertes que se han vuelto esos lazos.

Otra razón por la que Gyumri me ha parecido tan especial es el ambiente cálido y acogedor creado por Marine y Khachik en la oficina de Birthright. Han hecho un trabajo excepcional al hacer que todos nos sintamos apoyados, valorados y realmente en casa. Su cuidado y dedicación han dejado una huella duradera en todos nosotros.

Durante mi tiempo aquí, he estado enseñando inglés a niños y trabajando en un estudio de arte —ambas experiencias han sido profundamente gratificantes y muy divertidas. Cuando regrese a Los Ángeles, planeo seguir haciendo voluntariado, pero sé que no se comparará con lo que he vivido gracias a Birthright.

Estoy inmensamente agradecido a Birthright Armenia por esta oportunidad que me cambió la vida. Seguiré compartiendo esta experiencia con otros y la recomiendo de todo corazón a cualquiera que desee reconectarse con Armenia de una manera auténtica.