Trouver un foyer à Gyumri : comment Birthright Armenia a changé ma vie

Je m'appelle Samuel Sayabalian, et en février dernier, j’ai pris la décision de retourner en Arménie — non pas simplement en tant que touriste, mais avec un objectif plus profond. Mon cousin m’a parlé d’un programme appelé Birthright Armenia, qui permet aux volontaires de contribuer à la communauté locale et de tisser des liens plus profonds avec le pays. J’ai tout de suite été intrigué. Cela me semblait être l’occasion idéale de redonner tout en renforçant ma connexion à mes racines. Ce que je ne savais pas à l’époque, c’est à quel point cette expérience allait profondément transformer ma vie.

Lorsque j’ai postulé, j’avais trois options : Gyumri, Vanadzor ou Erevan. Comme ma mère a grandi à Erevan, je pensais naturellement qu’elle m’encouragerait à faire du bénévolat là-bas. Mais à ma grande surprise, elle a insisté pour que je choisisse Gyumri. Elle m’a dit que cela correspondrait mieux à ma personnalité — que j’apprécierais le rythme plus lent et la chaleur des gens authentiques. Et elle avait entièrement raison.

Dès mon arrivée, je me suis senti chez moi à Gyumri. J’y ai passé tout mon temps de volontariat et je n’ai jamais envisagé de partir. La principale raison ? Les liens incroyables que j’ai noués — à la fois avec les locaux et avec les autres volontaires. Je ne m’attendais pas à créer autant d’amitiés profondes et durables, et je suis encore étonné de la force de ces relations.

Une autre raison pour laquelle Gyumri m’a tant marqué, c’est l’atmosphère chaleureuse et accueillante créée par Marine et Khachik au bureau de Birthright. Ils ont fait un travail remarquable pour que chacun se sente soutenu, valorisé et véritablement chez soi. Leur attention et leur dévouement ont eu un impact durable sur nous tous.

Pendant mon séjour ici, j’ai enseigné l’anglais à des enfants et travaillé dans un atelier artistique — deux expériences extrêmement enrichissantes et très amusantes. Lorsque je retournerai à Los Angeles, j’ai l’intention de continuer à faire du bénévolat, mais je sais que cela ne se comparera pas à ce que j’ai vécu avec Birthright.

Je suis infiniment reconnaissant à Birthright Armenia pour cette opportunité qui a changé ma vie. Je continuerai à partager cette expérience avec d'autres et je la recommande de tout cœur à toute personne souhaitant se reconnecter avec l’Arménie d’une manière authentique.