Mi experiencia con Birthright Armenia: por qué el voluntariado en Vanadzor cambió mi vida

Toda mi vida he sido parte de la comunidad armenia. Como armenia de la diáspora viviendo en Los Ángeles, tuve la suerte de estar inmersa en la cultura armenia a través de la comida, el idioma y la iglesia. Siempre sentí una tensión entre mi identidad estadounidense y mi identidad armenia. En la secundaria, e incluso un poco en la universidad, a menudo me veían como “la chica armenia”, pero en Armenia me sentía más bien “la americana”.

¿Cómo me voy a conectar con mi tierra natal? ¿Conoceré a un armenio con quien casarme? ¿Soy una mala armenia si no hablo perfectamente el idioma? ¿Mi madre anfitriona me querrá? ¿Haré amistades?

Estas eran las preguntas que rondaban en mi mente justo antes de que despegara mi vuelo hacia Armenia. Incluso antes de comenzar este viaje, recé por tener paz, por no sentirme sola y, por supuesto, para que mi madre anfitriona me apreciara.

En mi vuelo de conexión de París a Armenia, hice una amiga. Estaba tan ansiosa como yo, pero nos tranquilizamos mutuamente y comencé a sentirme más en paz.

¡Incluso tuvimos la orientación juntas en Ereván!

Poco después, conocí y formé amistades increíbles con personas de Chile, Francia, Países Bajos, Inglaterra, Australia, Rusia, Canadá, Brasil y, por supuesto, Estados Unidos. Primera oración respondida: ¡nunca me sentí realmente sola!

La noche que llegué a Vanadzor, mi madre anfitriona, su cuñada y su madre me hicieron sentir como en casa. Me prepararon una comida caliente y arreglaron mi pequeña habitación con sábanas limpias y mantas cálidas. Salimos a caminar por la ciudad y empecé a sentirme cómoda en mi nuevo hogar.

Segunda oración respondida: ¡mi madre anfitriona realmente me apreciaba!

Al principio, había una atención constante por saber dónde estaba, qué hacía y cómo era mi vida en Estados Unidos. Me sentía abrumada por tantas preguntas.

Pero poco a poco empecé a entender que esa curiosidad venía de un deseo genuino de conocerme. Comencé a notar un verdadero interés por mis pasiones y por las razones que me habían traído a Armenia. Reflexioné sobre cómo los valores individualistas en EE.UU. contrastaban con la profunda interdependencia entre los armenios. Esta experiencia me mostró cuán conectados están entre sí.

Como recién graduada universitaria, estaba emocionada por adentrarme en el mundo del marketing digital. En las primeras semanas trabajé con seis organizaciones distintas, creando más de cien videos para Instagram, incontables publicaciones en Canva, sitios web simples y mucho más, tanto en armenio como en inglés.

Incluso comencé a crear contenido para Birthright Armenia, trabajando de cerca con Kara y Adana del equipo de Vanadzor. Esta experiencia me ayudó a fortalecer mi currículum y perfeccionar mis habilidades para mi futuro profesional en EE.UU.

Al final de mi estadía, había trabajado con unas diez organizaciones y completado más de 200 horas de voluntariado.

Estar en Vanadzor me permitió disfrutar cada día de sus paisajes verdes y tranquilos. Estaba constantemente rodeada de paz y de un ambiente que me ofrecía descanso. Vanadzor me regaló momentos sagrados para estar sola, escribir en mi diario, reflexionar y simplemente respirar.

Había tres cafeterías donde pasaba mucho tiempo: The Boo Café, L’Avenue y Altar Coffee Shop and Book Shop. Iba sola o con amigos a trabajar, conversar o simplemente disfrutar de deliciosos pasteles, té, latte de caramelo con leche de almendra o el mejor chocolate caliente durante los días fríos. Con el tiempo, incluso el personal me reconocía y me saludaba siempre con amabilidad.

Durante mi último mes y medio, impartí un curso de marketing a quince jóvenes entusiastas en el Vanadzor Technology Center, en colaboración con Bee Digital Marketing. Enseñar en armenio occidental no fue fácil, a pesar de que era mi lengua materna. Hubo momentos en que no podía expresar ciertos conceptos porque los estudiantes hablaban armenio oriental y lo que decía no tenía mucho sentido para ellos. Lo tomé con calma y, con la ayuda de un asistente muy paciente, logré explicarlo lo mejor posible.

Hubo un momento en que una alumna entendió un concepto y compartió sus ideas con confianza. Fue increíblemente gratificante y sentí una profunda satisfacción. Esos pequeños avances en la clase me recordaron por qué estaba allí y lo que significaba para ellos mi presencia. Fue realmente un honor compartir lo que sabía y aprender de ellos a la vez.

Después de cuatro meses y medio en Vanadzor, puedo decir con seguridad que esa sensación de ser “demasiado armenia” en EE.UU. o “demasiado americana” en Armenia nunca desaparece del todo. Lo que ha cambiado es que ahora lo acepto con más paz.

Lo que hay que saber sobre Birthright es que siempre habrá algo incómodo. Pero al vivirlo, experimenté una oportunidad que me moldeó en la persona que estaba destinada a ser.

Así que si hay algo que te impide hacer Birthright —ya sea el dinero o la falta de tiempo— haz espacio. El dinero volverá, pero esta oportunidad única no.

Esta experiencia me enseñó a fluir, a ser flexible y a aceptar lo que la vida trae. Me enseñó que está bien sentirse incómoda a veces, dormir en el autobús durante las excursiones, y decir no cuando alguien te ofrece más comida y ya estás llena.

Y como decía mi madre anfitriona Anush: “No eres armenio si no comes mucho pan.”

Te quiero, Birthright. Gracias, Vanadzor, por todo lo que me diste.