Mon expérience avec Birthright Armenia : pourquoi le volontariat à Vanadzor a changé ma vie

Toute ma vie, j’ai fait partie de la communauté arménienne. En tant qu’Arménienne de la diaspora vivant à Los Angeles, j’ai eu la chance d’être immergée dans la culture arménienne à travers la nourriture, la langue et l’église. J’ai toujours ressenti une tension entre mon identité américaine et mon identité arménienne. Au lycée et un peu à l’université, j’étais souvent vue comme « la fille arménienne », mais en Arménie, je me sentais plutôt comme « l’Américaine ».

Comment vais-je me connecter à ma patrie ? Vais-je rencontrer un Arménien avec qui me marier ? Suis-je une mauvaise Arménienne si je ne parle pas parfaitement la langue ? Est-ce que ma mère d’accueil va m’aimer ? Vais-je me faire des amis ?

Ce sont les questions qui tournaient dans ma tête juste avant que mon avion pour l’Arménie ne décolle. Avant même de commencer ce voyage, j’ai prié pour avoir la paix, pour ne jamais me sentir seule et, bien sûr, pour que ma mère d’accueil m’apprécie.

Pendant mon vol de correspondance de Paris vers l’Arménie, j’ai rencontré une amie. Elle était aussi anxieuse que moi, mais nous nous sommes rassurées mutuellement, et j’ai commencé à me sentir plus en paix.

Nous avons même fait l’orientation ensemble à Erevan !

Peu après, j’ai rencontré et noué des amitiés incroyables avec des personnes venues du Chili, de France, des Pays-Bas, d’Angleterre, d’Australie, de Russie, du Canada, du Brésil, et bien sûr des États-Unis. Première prière exaucée : je ne me suis jamais sentie vraiment seule !

Le soir de mon arrivée à Vanadzor, ma mère d’accueil, sa belle-sœur et sa mère m’ont accueillie chaleureusement. Elles m’ont préparé un repas chaud et ont arrangé ma petite chambre avec des draps propres et des couvertures bien chaudes. Nous avons fait une promenade dans la ville, et j’ai commencé à me sentir à l’aise dans mon nouveau foyer.

Deuxième prière exaucée : ma mère d’accueil m’aimait bien !

Au début, il y avait une attention constante à savoir où j’étais, ce que je faisais, et à quoi ressemblait ma vie en Amérique. Je me sentais submergée par toutes les questions.

Mais petit à petit, j’ai commencé à comprendre que cette curiosité venait d’un désir sincère d’apprendre à me connaître. J’ai commencé à voir un véritable intérêt pour ce qui me passionnait, et pour les raisons de ma présence en Arménie. J’ai réfléchi à la différence entre les valeurs très individualistes des États-Unis et l’interdépendance forte entre les Arméniens. Cette expérience m’a montré à quel point les Arméniens sont connectés les uns aux autres.

En tant que jeune diplômée, j’étais impatiente de me lancer dans le marketing digital. Au cours des premières semaines, j’ai travaillé pour six structures différentes, créant plus de cent vidéos Instagram, d’innombrables posts sur Canva, des sites web simples, et bien plus encore — en arménien et en anglais.

J’ai même commencé à créer du contenu pour Birthright Armenia, en travaillant étroitement avec Kara et Adana de l’équipe de Vanadzor. Cette expérience m’a permis de renforcer mon CV et de perfectionner mes compétences pour mon avenir professionnel aux États-Unis.

À la fin de mon séjour, j’avais travaillé pour une dizaine de structures, avec plus de 200 heures de bénévolat.

Être à Vanadzor m’a permis de profiter chaque jour des paysages magnifiques et de la nature verdoyante. J’étais constamment entourée de paix et d’un environnement propice au repos. Vanadzor m’a offert des moments sacrés de solitude, pour écrire dans mon journal, réfléchir, et simplement respirer.

Il y avait trois cafés où je passais beaucoup de temps : The Boo Café, L’Avenue, et Altar Coffee Shop and Book Shop. J’y allais seule ou avec des amis pour travailler, discuter, ou déguster de délicieuses pâtisseries accompagnées de thé, de latte glacé au caramel et lait d’amande, ou du meilleur chocolat chaud pendant les saisons froides. Avec le temps, même le personnel me reconnaissait et m’accueillait toujours avec gentillesse.

Pendant mon dernier mois et demi, j’ai enseigné un cours de marketing à quinze jeunes enthousiastes au Vanadzor Technology Center, en partenariat avec Bee Digital Marketing. Enseigner en arménien occidental n’était pas facile, même si c’était ma langue maternelle. Parfois, je n’arrivais pas à exprimer certaines notions, car mes élèves parlaient arménien oriental, et mes phrases n’avaient pas toujours de sens pour eux. Mais avec patience et l’aide d’un assistant, j’ai pu leur transmettre mes connaissances du mieux possible.

Un jour, une élève a compris un concept et a partagé ses idées avec confiance. C’était un moment très gratifiant, et j’ai ressenti une profonde fierté. Ces petits moments de percée m’ont rappelé pourquoi j’étais là, et combien ma présence comptait pour eux. C’était un véritable honneur de transmettre ce que je savais, et d’apprendre d’eux en retour.

Après quatre mois et demi passés à Vanadzor, je peux dire avec confiance que le sentiment d’être « trop arménienne » en Amérique ou « trop américaine » en Arménie ne disparaît jamais complètement. Ce qui a changé, c’est que je l’accepte désormais avec plus de sérénité.

Ce qu’il faut savoir sur l’expérience Birthright, c’est qu’il y aura toujours des moments d’inconfort. Mais en les vivant, j’ai eu l’opportunité de me transformer, de devenir celle que j’étais destinée à être.

Alors si quelque chose t’empêche de faire Birthright — que ce soit l’argent ou le manque de temps — trouve le temps, l’argent reviendra toujours, mais cette opportunité unique ne reviendra pas.

En conclusion, cette expérience m’a appris à lâcher prise, à m’adapter, et à accueillir les imprévus. Elle m’a montré que c’est normal d’être mal à l’aise parfois, qu’on peut dormir dans le bus pendant les excursions, et qu’on peut dire non quand quelqu’un insiste pour qu’on mange encore alors qu’on n’a plus faim.

Et comme disait ma mère d’accueil Anush : « Tu n’es pas arménien si tu ne manges pas beaucoup de pain. »

Je t’aime Birthright, et merci Vanadzor pour tout ce que tu m’as offert.