Hay una vida antes de Birthright Armenia y una vida después

Fui la voluntaria número 2756 de Birthright Armenia desde el 20 de julio hasta el 21 de agosto al postularme al programa Lite.

De vuelta en Francia, donde vivo, en la ciudad de Lyon, soy maestra de primaria (jardín de infantes) en una escuela franco-armenia donde estudié cuando era niña.

Era obvio para mí que mi experiencia de voluntariada en Armenia implicaría enseñar.

Crecí en una familia armenia, en la comunidad armenia de Lyon. Siempre conocí mi historia como armenia a través de canciones y relatos tradicionales, danza armenia, la Iglesia Apostólica, música.

Desafortunadamente, a los 25 años, sentí que algo faltaba. Fue entonces cuando escuché sobre Birthright Armenia.

MI EXPERIENCIA EN BIRTHRIGHT ARMENIA

Cuando llegué a Armenia, donde fui recibida por el increíble personal de Birthright, estaba ansiosa y emocionada. Estaba a punto de enseñar francés e inglés a niños y adolescentes en la tercera ciudad más grande del país: Vanadzor. No sabía prácticamente nada sobre esa ciudad, pero ahora es el lugar que llamo hogar.

Birthright Armenia me dio la oportunidad de descubrir lugares mágicos a través de excursiones inolvidables: el pueblo de Kurtan en la región de Lori o Garni y Geghard.

Gracias al programa, conocí amigos de por vida de todo el mundo y compartí hogar con mi increíble familia anfitriona: una pareja encantadora (Hratch y Osanna), mis nuevos “Papik” y “Tatik”. Conocí a toda su familia y compartimos historias y sesiones musicales.

Descubrí la ciudad de Vanadzor con mis amigos y trabajé en diferentes lugares. Creo que aprendí más de los niños de lo que les enseñé. Estoy muy agradecido por todo.

Mi objetivo era descubrir el sistema educativo en Armenia, ya que estoy acostumbrada al sistema francés. También quería compartir todo lo que sabía sobre Francia y el francés, ya que pronto descubrí que los locales se sentían muy cercanos a este país. No podría estar más feliz. Los adolescentes a los que les enseñé francés estaban interesados, eran interesantes y siempre dispuestos a aprender cosas nuevas. Trabajamos juntos a través de canciones y frases en francés. Solíamos hablar sobre cómo pensábamos que podría ser la vida en Francia (estereotipos) y cómo realmente era.

También enseñé inglés a niños en "Toon" y en el "VTC" (Centro Tecnológico de Vanadzor), donde los adolescentes solían enseñarme todo lo que sabían sobre tecnología.

Al final del día, me reunía con mis amigos en la oficina de Vanadzor para preparar mis lecciones y luego salíamos a nuestros lugares favoritos: Hrabarag, The Boo Café, los lagos, l'Avenue...

Cada día con Birthright fue diferente. Cada día era una oportunidad para hablar con los locales y aprender más sobre mis ancestros y la vida en Armenia. Finalmente me sentí conectada con mis raíces. Tenía un propósito, y un mes no fue suficiente para cumplirlo.

Trabajar allí con niños y adolescentes me hizo dar cuenta de que nosotros, los de la diáspora, tenemos una visión particular sobre Armenia. Antes de venir, imaginaba Armenia como el lugar que vemos en muchas postales: Khor Virap frente al Ararat, porque una vez visité Ereván. Pero es mucho más que eso.

LA VIDA EN VANADZOR

¡Vanadzor fue un sueño hecho realidad! La ciudad está rodeada de montañas y la gente allí es la más amable que he conocido.

Debo decir que cuando llegué, realmente me sorprendió. No sabía que la ciudad se vería "así". De hecho, no sabía realmente qué impacto tuvieron los años de la URSS y el terremoto en la ciudad. Había muros en los edificios, las calles necesitaban ser renovadas, y se sentía tan diferente de Europa. Estaba en la verdadera Armenia, la que nunca puede ser destruida. Me hizo entender que en realidad hay mucho más en mi historia como armenia de lo que pensaba.

Vanadzor es un lugar tranquilo, pero es el lugar perfecto para ser voluntario, especialmente durante el verano, cuando el clima es el mejor: fresco por la noche y muy soleado durante el día.

Tuve la suerte de asistir a CSP (Community Service Project) los viernes (el mejor día de la semana), donde todos los voluntarios de Vanadzor se reunían en la ciudad de Spitak para renovar una escuela de arte. Solíamos trabajar, bailar, cantar todos juntos y los resultados fueron asombrosos.

Realmente sentí que pertenecía a una comunidad. Me sentí viva y feliz. Estaba con mis mejores amigos, estaba en casa.

Pero, sobre todo, supe que importaba y que estaba contribuyendo a algo importante en mi patria.

VIVIR CON UNA FAMILIA ANFITRIONA

Pasé todo el mes en esta casa especial con esta familia especial que hoy llamo mía.

Cuando llegué, Hratch Papik y Osanna Tatik me recibieron como a un miembro de su familia. Esta es Armenia: todos compartimos la misma historia y cultura, y aunque seamos diferentes, fácilmente creamos un vínculo a través de valores comunes.

Durante el desayuno, "Tatik" me contaba cómo vivió durante su adolescencia, pero también me habló de cómo fue testigo del terremoto de los años 80. Por otro lado, yo le contaba todo sobre mi vida en Francia. Y aunque ahora esté de vuelta en Francia, siempre compartimos nuestras historias a través de WhatsApp y disfrutamos hablando armenio de maneras diferentes; oriental para ella y occidental para mí, el idioma de nuestros corazones.

QUÉ PASA DESPUÉS DE LA EXPERIENCIA DE BIRTHRIGHT ARMENIA

Hay tantas cosas que podría contar sobre Armenia y mi experiencia que cambió mi vida allí con Birthright Armenia, pero lo más importante que creo que hay que recordar es que Armenia, y especialmente a través del voluntariado, es el lugar perfecto para descubrir nuestra identidad como diáspora.

Armenia es un país hermoso, lleno de personas hermosas y reales. Hay vida por todas partes en nuestra patria. Estoy orgullosa de ser armenia.

Siempre supe que quería ser maestra y mi experiencia de voluntariado en Armenia aumentó la alegría que siento al enseñar.

Ahora sé que trabajar en una escuela armenia en Francia es aún más significativo para mí, porque mientras enseño francés y la cultura francesa a mis alumnos, también estoy aquí para compartir con ellos una pequeña parte de lo que experimenté durante el verano en Armenia.

Regresar a Francia fue difícil, todavía extraño a mis amigos con los que hablo todos los días, extraño los paisajes, al personal de BR y a mi familia anfitriona, pero toda esta experiencia me ayudó a entender de dónde vengo y espero poder compartir la belleza de Armenia, pero también nuestro patrimonio, con el mundo.

La gente aún me dice, después de dos meses de haber dejado Armenia, "Nunca realmente volviste".

Mi corazón sigue allí, hasta la próxima.