Danser vers mes racines : raviver la danse traditionnelle arménienne à Gyumri

Danser vers mes racines

La classe a lieu dans le gymnase de l’École n°30, de 19h à 21h, les mardis et samedis. Nous sommes début juin, ce qui, à Gyumri, signifie froid et nuages avec plus qu’un soupçon de pluie. Dans le gymnase, cependant, la chaleur commence à monter. Une vingtaine de danseurs de tous âges, principalement des femmes, se sont déjà rassemblés et ont commencé l’échauffement avec une danse lente et simple. Lorsque Davit appelle l’attention de tout le monde, le cours commence.

Préserver la danse

Davit est le fondateur de la Hrayrq Traditional Dance Company, avec quelques autres membres seniors de la troupe. Ils sont dans la trentaine; la plupart ont un emploi et une carrière en dehors de la danse (l’une d’elles étant notre chère Larisa de BR), mais Hrayrq n’a pas été créé comme un simple groupe d’amateurs. Pour eux, danser n’est pas un simple passe-temps.

Sous l’Union soviétique, nos danses traditionnelles ont subi des changements qui ont modifié non seulement leur apparence, mais aussi leur signification. Fortement influencées par le ballet russe, nos danses sont devenues de plus en plus l’apanage des studios, des salles de concert et des groupes “spéciaux”, où elles étaient répétées pour être “interprétées”. Dans les villages d’où elles provenaient, elles ont disparu peu à peu.

Des groupes comme Hrayrq ont pour mission à la fois de préserver et de ramener à l’attention du public les danses originelles pratiquées par nos ancêtres au fil des siècles.

Comme le dit Davit, chaque danse — pratiquée aussi bien par les jeunes que par les aînés — avait sa fonction dans la vie communautaire : une danse comme le Yarkhushta servait à chasser la peur du cœur des jeunes hommes alors qu’ils s’affrontaient, frappant leurs mains l’une contre l’autre, testant leur force et leur courage, attisant leur esprit avant la bataille ; une autre incorporait les mouvements des femmes barattant le beurre, balançant le խնոցի d’un côté à l’autre.

« Chaque mouvement de nos danses s’inspire des gestes que nos ancêtres faisaient en travaillant dans les champs, avec les animaux, ou en barattant le beurre — aucun mouvement n’est contre nature pour le corps ! » déclare Davit, nous montrant une danse inspirée par le geste du paysan poussant sa charrue.

« Nos danses ne se pratiquent jamais en solo ; elles sont faites pour impliquer toute la communauté, pour nous lier les uns aux autres ; c’était une manière de se rassembler, de résoudre les conflits, de se reconnecter et de grandir ensemble. »

L’intensité de Davit

Lorsque les danseurs commencent, Davit observe tel un faucon, interrompant la danse d’un aboiement lorsqu’il n’est pas satisfait. Si vous rencontrez Davit dans la rue, vous trouverez un jeune homme apparemment insouciant, toujours souriant, plaisantant, modeste ; mais en cours, ce n’est pas le même Davit.

Ici, son corps puissant et musclé est tendu comme une corde d’arc prête à se détendre ; sa voix est stridente, ses sourcils froncés, et même à l’autre bout de la salle, on sent son intensité ; lorsqu’il est mécontent, il n’est pas seulement en colère — il est véritablement furieux !

Il est facile d’être intimidé par sa passion féroce et son attention minutieuse, mais son écorce est pire que sa morsure. Chaque fois qu’il s’arrête et exige de savoir pourquoi nous manquons de sérieux envers notre culture, notre danse, notre patrie, parce que nous ne pratiquons pas à la maison, les membres expérimentés attendent patiemment avec un sourire, échangeant un murmure avec leur voisin (Artash lance aussitôt une blague, Mamikon fronce les sourcils, tandis que Margarit soupire bruyamment et secoue la tête avec un éclat dans les yeux).

Il y a une raison pour laquelle Davit ne leur crie pas dessus : ils ont pratiqué, transpiré, glissé et répété jusqu’à ce que, lorsqu’ils dansent, ils semblent n’être qu’un seul corps — chaque mouvement est maîtrisé, chaque geste élégant, chaque saut et bond parfaitement synchronisés.

Vous restez là, sans souffle d’admiration ou, dans mon cas, boitant à côté, mais ce qui semble déjà parfait et fluide est encore insuffisant aux yeux de Davit.

« Էս ի՞նչ կընե՛ք », lance-t-il au groupe, coupant la musique tandis que nous nous arrêtons maladroitement. Les plus jeunes, surtout les débutants comme moi, restent là, rouges de fatigue, tandis qu’il rôde autour du cercle.

Apprendre en tant que débutant

Avec les débutants, ils vous jettent simplement à l’eau en disant : Nage. Très vite, vous vous retrouvez bras dessus bras dessous, tournant en cercle, essayant désespérément de vous rappeler les pas, pour découvrir que ce qui semblait déjà incompréhensible n’était que la partie lente — maintenant vient la partie enflammée !

Bien sûr, ils ne vous jettent pas dans le grand bain sans gilet de sauvetage ; tandis que vous bondissez maladroitement aux côtés de chèvres de montagne élégantes, un membre expérimenté vous crie à l’oreille : « Maintenant à gauche, maintenant en arrière, pied droit ici, pied gauche là — attends le rythme ! Voilà ! »

J’ai rapidement été adoptée par Margarit, une membre de longue date. Elle attrape ma main et, mi-exaspérée, mi-amusée, tire habilement mon corps au rythme de la musique pendant que nous dansons.

C’est un amour dur, mais de l’amour quand même. Elle passe du temps après le cours à revoir avec moi les mêmes pas, en riant et en montrant.

Quand elle danse, c’est comme regarder de la gélatine sur des ficelles exécuter parfaitement le kochari. Elle a toujours une réplique pleine d’esprit pour Davit, qui perd alors son sérieux et éclate de rire, et elle taquine souvent un partenaire — comme moi.

Quand je deviens trop sûr de moi (ce qui arrive à chaque fois que je me souviens correctement de quatre pas consécutifs), elle appelle Larisa, qui danse habituellement à ma droite, et ensemble, ces deux femmes me percutent des deux côtés comme des joueurs de hockey.

Très professionnelles, délicieusement espiègles, ces dames vous soutiennent même en vous taquinant pour vos hanches qui se balancent de façon très peu arménienne (une fâcheuse habitude inattendue de ma part).

L’héritage de la danse

En deux mois, en venant seulement une fois par semaine, j’ai dansé toutes sortes de danses des différentes régions des Hautes Terres arméniennes, chacune ayant son propre style, son histoire et sa signification.

Pour Davit, apprendre les mouvements ne suffit pas ; il veut que nous comprenions l’héritage qui accompagne chaque danse.

Ce qui est incroyable, c’est l’immense richesse de notre style de danse, et ce qui est bouleversant, ce sont les hommes et les femmes de Hrayrq, épaule contre épaule, dansant ensemble.

Je suis allé dans des églises en Arménie qui semblaient hors du temps : elles offrent la chance de ressentir un instant une autre époque, un autre monde. Mais ce n’est qu’en regardant danser Hrayrq que j’ai vraiment senti le temps faire un cercle complet. Ces corps recréent et réhabitent les mêmes gestes, mouvements et souffles que nos ancêtres il y a des milliers d’années.

Le temps s’arrête quand ils dansent.

Un effort spirituel

Aujourd’hui, Davit nous arrête et attend que nous reprenions notre souffle, ses yeux fixes, concentrés ailleurs. Quand il commence à parler, c’est presque à voix basse, attirant notre attention.

« Il y a deux choses qui rendent nos danses uniques. La première est le ressort dans nos pas. Chaque fois que nous faisons un pas, nous devons plier légèrement les genoux, sinon nos danses ne deviennent qu’un simple exercice de marche. »

Il démontre, pliant légèrement le genou en avançant pas à pas. « Imaginez qu’une ficelle vous tire vers le sol puis vers le ciel à chaque pas. Montrez-moi. » Nous faisons tous un pas à droite, rebondissant légèrement sur nos genoux jusqu’à ce que Davit soit satisfait. Il nous fait signe d’arrêter.

« La deuxième chose, et la plus importante dans nos danses, est que nous dansons toujours à la verticale. Dans les danses arméniennes, nous ne balançons jamais nos hanches, ni nos corps d’une façon qui suggérerait l’impropriété. Chaque culture a son expression, et dans son contexte, chaque expression a une signification.

Dans la culture arabe, la danse du ventre était réservée exclusivement aux femmes : la future mariée dansait devant la mère du marié pour montrer ses talents, sa convenance pour le mariage ; cela fut plus tard repris par les Britanniques et transformé en burlesque. Si l’on retire l’expression de sa culture, la danse de sa communauté, elle perd son sens.

Dans la culture latine, la danse a une signification et une expression totalement différentes des nôtres. Aucune culture ou danse n’est juste, fausse, sacrée ou indécente tant qu’elle est pratiquée dans son contexte originel.

Quand nous dansons, nous dansons à la verticale et en groupe ; nous ne faisons qu’élever et abaisser nos corps, main dans la main. Quand nous dansons, nous faisons face au ciel ; quand nous dansons, c’est un effort spirituel ; quand nous dansons, c’est une communion avec Dieu. »