Retrouver un chez soi en Arménie

Il était une fois, mes ancêtres qui vivaient dans l’Arménie occidentale.
Ils vivaient dans différentes villes et villages comme Amasia, Gurin, Kharpert et Erzerum. Et lorsque le moment est venu où il n’était plus sûr de rester, ils ont traversé l’océan qui les séparait de l’Amérique et ont eu des enfants, et ces mêmes enfants m’ont fait naître dans ce monde. Assise dans ma chambre dans la banlieue du Connecticut, j’ai beaucoup pensé à leur vie, leur connexion avec moi et cet océan qui nous sépare. Le 16 juillet 2023, j’ai pris la route pour traverser cet océan, arrivant en République d’Arménie. J’y ai passé presque un an : six mois et demi à Erevan et quatre mois à Gyumri.

Le voyage vers l’Arménie

19 août 2023 —

Sur une route en terre à peine praticable au milieu des champs de blé, je me suis aventurée avec mon chauffeur de taxi Yandex, essayant désespérément de rattraper le groupe Birthright Armenia. J’avais dormi trop longtemps ce matin pour l’excursion, et notre première étape était de visiter les ruines de l’ancienne ville d'Ani. Cette excursion était extrêmement significative car j’allais voir l’Arménie occidentale de mes propres yeux. En panique, réalisant qu’il était trop tard pour rejoindre le bus à Erevan, j’ai immédiatement appelé un taxi pour essayer de rejoindre le village où le bus ferait une halte pour récupérer des volontaires de Gyumri avant de se diriger vers la frontière.

Cependant, une fois sortis de la ville en direction d’un village éloigné, les routes sont passées de l’asphalte à la terre puis aux rochers, et le paysage est passé de bâtiments aux champs. Il ne semblait même plus que nous étions sur une route ; mais plutôt sur un sentier, et bientôt, nous nous sommes retrouvés au milieu de champs vallonnés où de grosses pierres bloquaient le passage étroit. Presque bloqués, mon chauffeur de taxi regardait son GPS dans la confusion. Il était clair que nous ne savions pas ce dans quoi nous nous étions engagés.

Me sentant profondément désolée pour la voiture de mon chauffeur, je lui ai supplié de faire demi-tour et j’ai essayé d’expliquer en arménien approximatif que je n'avais plus besoin d’aller dans ce village, car je savais que nous ne pourrions jamais arriver à temps. Au lieu de cela, nous avons réussi, d’une manière ou d’une autre, à passer par les vallées et les fermes à bord de sa Volkswagen Polo blanche jusqu’à une route principale en terre, atteignant notre destination. Les habitants du village nous regardaient étrangement, et je pensais à quel point mon plan était totalement illogique : me faire déposer dans ce village perdu, sans option de secours. En utilisant Google Traduction, j’ai demandé s’il pouvait me conduire à Gyumri, expliquant que je rejoindrais le groupe là-bas après qu’ils aient vu les ruines de l’ancienne ville d’Ani. Heureusement, il a dit oui, et nous sommes partis.

La route nous a menés le long de la rivière Aras, la frontière entre l’Arménie et la Turquie, et je pouvais voir, de l’autre côté de la rivière, la terre d’où venaient mes ancêtres. J’ai observé les oiseaux voler au-dessus de la rivière comme des fées. C’était magnifique. Et ils pouvaient aller où ils voulaient ; dans leur monde, il y avait une rivière, et il y avait de la terre, l’une était bleue, l’autre verte. Ils ne connaissaient pas de frontières imaginaires qui les contraignaient, et donc, rien ne les empêchait de traverser la rivière en plus de leur capacité à voler.

C’est dans ce moment de beauté avec les oiseaux qui volaient et de désespoir de ne pas voir les ruines de l’ancienne ville arménienne d’Ani que j’ai compris quelque chose. J’étais heureuse d’être de ce côté de la frontière. J’étais heureuse de regarder plus à droite qu’à gauche. J’étais plus heureuse de regarder mon chauffeur, les montagnes, les champs, les villages, et le peuple arménien que nous traversions plutôt que de regarder les ruines d’une ancienne ville arménienne dans une terre où, malheureusement, notre présence arménienne est en grande partie disparue. Parce qu’il y a bien plus dans notre histoire que ce que nous avons perdu. Nous sommes bien plus que ce que nous avons perdu.

Bien que nous puissions être motivés par le désespoir et la perte pour continuer et devenir plus forts dans notre culture et notre communauté, nous pouvons aussi être motivés par les autres — notre résilience, notre force, notre amour et notre pouvoir. Nous pouvons être motivés par ce que nous sommes, ce que nous faisons et ce que nous pouvons devenir. Et bien sûr, le passé nous enseigne beaucoup de leçons, et nous ne pouvons pas oublier le passé ; dans les moments de besoin et de désespoir, nous devons regarder vers nos ancêtres, notre foi, notre famille, notre culture, notre terre, nos montagnes et nos monastères pour trouver la force — mais nous pouvons aussi compter sur les autres pour la force et sur ce que nous avons déjà construit.

La douleur du passé est l'une des raisons pour lesquelles nous devons continuer d’avancer. Mais elle ne doit pas être la raison pour laquelle nous voulons continuer. Nous devons vouloir soutenir les autres et notre culture parce que nous sommes beaux.

La force du peuple arménien

Le peuple arménien est créatif. Nous sommes résilients. Nous sommes passionnés et nous nous battons pour ce en quoi nous croyons. Nous sommes ambitieux et courageux. Nous sommes nourrissants et gentils. Nous travaillons dur. Et nous nous aimons intensément. Nous faisons partie de l’humanité, et l’humanité continue d’avancer, se reconstruire et aimer, peu importe la perte que nous subissons. Nos ancêtres qui ont traversé les guerres et le génocide ont continué pour que nous soyons ici aujourd'hui. Et nous pouvons nous rappeler de leur force dans les moments de doute.

La raison pour laquelle je veux soutenir l’Arménie, c’est nous. Si je veux trouver de l'inspiration, je peux regarder les visages des gens ici. Je n'ai pas besoin de regarder le passé ; je peux penser à notre présent et à notre avenir.

15 juillet 2024 —

Au fur et à mesure que mon temps en Arménie avançait, c’est à travers des moments comme celui-ci que mon travail et mon engagement envers l’Arménie ont été confirmés. Que ce soit en travaillant sur la recherche sur le dépistage du cancer du sein en Arménie avec le Children of Armenia Fund, en aidant avec des tâches de marketing et de recherche sur la santé à la Jinishian Memorial Foundation, en prenant des photos à Gyumri, en apprenant la fabrication de bijoux et de khachkars, ou en recherchant et rédigeant des rapports au Centre de droit international et comparé, le temps passé avec les autres m’a appris tellement.

Des moments comme célébrer les anniversaires de collègues ou des naissances de bébés et avoir la chance de travailler avec des personnes extrêmement dévouées et travailleuses sur mes lieux de travail, avec qui je me suis rapprochée. Des moments comme être témoin de l’hospitalité des habitants lorsqu'ils partageaient leur nourriture ou leur maison avec nous, et voir leur passion pour être arménien. Des moments comme prier avant le dîner sous un même foulard avec ma mère d’accueil et ma sœur d’accueil, et finalement créer une deuxième famille avec ma famille d’accueil de Gyumri. Et bien d’autres.

C’est dans tous ces petits moments, un par un, que j’ai trouvé un foyer et une communauté en Arménie. En grandissant, quand je pensais à mon identité, je pleurais souvent la douleur et la perte que nous avons subies et que nous continuons à subir. Et bien que cette douleur soit très réelle, nous sommes plus forts qu’elle. Et lorsque nous nous réunissons et célébrons les uns et les autres notre culture, nous créons un foyer et une communauté. Vivre en Arménie m’a appris à regarder l’amour et la beauté de ce que cela signifie être arménien : s’accueillir les uns les autres et construire une communauté ensemble.

Grâce à Birthright Armenia, j’ai pu exister en tant qu’arménienne entourée de ma culture dans une partie de notre patrie, établir des liens avec des centaines d’arméniens, partager notre appréciation mutuelle et travailler constamment pour soutenir ma communauté. Si ces opportunités résonnent en vous, je vous recommande vivement de rejoindre Birthright Armenia. Tout ce que nous pouvons changer, c’est le présent. En nous consacrant au présent, nous faisons tout ce que nous pouvons pour façonner notre avenir.