Encontrando un hogar en Armenia

Había una vez, mis antepasados vivieron en Armenia Occidental.
Vivían en diferentes ciudades y pueblos como Amasia, Gurin, Kharpert y Erzerum. Y cuando llegó el momento en que ya no era seguro quedarse, cruzaron el océano que los separaba de América y tuvieron hijos, cuyos hijos me tuvieron a mí. Sentado en mi dormitorio en los suburbios de Connecticut, he pensado mucho en sus vidas, su conexión conmigo y en ese océano que nos separa. El 16 de julio de 2023, me embarqué en la travesía de cruzar ese océano, llegando a la República de Armenia. Pasé casi un año allí, seis meses y medio en Ereván y cuatro meses en Gyumri.

El viaje de regreso a Armenia

19 de agosto de 2023 —

En una carretera de tierra apenas transitable en medio de campos de trigo, me aventuré con mi conductor de taxi de Yandex, tratando desesperadamente de alcanzar al grupo de Birthright Armenia. Me había quedado dormido para la excursión de hoy, y nuestra primera parada era visitar las ruinas de la antigua ciudad de Ani. Esta excursión era increíblemente significativa: poder ver Armenia Occidental con mis propios ojos. En pánico, dándome cuenta de que ya era tarde para llegar al autobús en Ereván, inmediatamente llamé a un taxi para intentar llegar al pueblo donde el autobús pararía para recoger a algunos voluntarios de Gyumri antes de ir hacia la frontera.

Sin embargo, una vez fuera de la ciudad y en camino a un pueblo remoto, las carreteras cambiaron de pavimento a tierra y luego a rocas, y el paisaje pasó de edificios a pueblos y luego a campos. Ya ni siquiera parecía que estábamos en una carretera, más bien parecía que estábamos en un sendero, y pronto nos encontramos en medio de campos montañosos donde grandes piedras bloqueaban el estrecho paso. Casi varados, mi conductor miró su GPS confundido. Claramente, ambos no sabíamos en qué nos habíamos metido.

Sintiéndome muy mal por el coche de mi conductor, le supliqué que diéramos la vuelta e intenté explicarle en un armenio roto que ya no necesitaba ir a este pueblo, ya que me di cuenta de que nunca llegaríamos a tiempo. En lugar de eso, de alguna manera, terminamos atravesando los valles y granjas en su Volkswagen Polo blanco hasta llegar a una carretera principal de tierra, alcanzando nuestro destino. Los habitantes del pueblo nos miraban extrañados, y pensé en lo completamente ilógico que era mi plan de bajarme en este pueblo en medio de la nada sin ninguna opción de respaldo. Usando Google Translate, le pregunté si podía llevarme a Gyumri, explicando que me encontraría con el grupo allí después de que vieran la antigua ciudad de Ani. Afortunadamente, él dijo que sí, y nos fuimos.

El camino nos llevó a lo largo del río Aras, la frontera entre Armenia y Turquía, y pude ver al otro lado del río la tierra de donde provienen mis ancestros. Observé a los pájaros volando sobre el río como hadas. Era hermoso. Y ellos podían ir donde quisieran; en su mundo, había un río y había tierra, una era azul y la otra verde. No conocían ninguna frontera imaginaria que los limitara, y por lo tanto, nada les impedía cruzar el río: eso y su capacidad de volar.

Fue en este momento de belleza, con los pájaros volando, y la desesperación de no haber visto las ruinas de la antigua ciudad armenia de Ani, cuando me di cuenta de algo. Estaba feliz de estar de este lado de la frontera. Estaba feliz de mirar más a la derecha que a la izquierda. Estaba feliz de mirar a mi conductor, las montañas, los campos, los pueblos y al pueblo armenio que pasábamos más que a las ruinas de una antigua ciudad armenia en una tierra donde, lamentablemente, nuestra presencia armenia está en su mayoría muerta. Porque nuestra historia es mucho más que lo que perdimos. Somos mucho más que lo que perdimos.

Si bien podemos estar motivados por la desesperación y la pérdida para seguir adelante y hacernos más fuertes en nuestra cultura y comunidad, también podemos estar motivados por los demás: nuestra resiliencia, nuestra fuerza, nuestro amor y nuestro poder. Podemos estar motivados por quiénes somos, lo que hacemos y lo que podemos llegar a ser. Y, por supuesto, el pasado tiene muchas lecciones, y no podemos olvidar el pasado; en tiempos de necesidad y desesperación, debemos mirar a nuestros antepasados, nuestra fe, nuestra familia, nuestra cultura, nuestra tierra, nuestras montañas y nuestros monasterios en busca de fuerza, pero también podemos apoyarnos unos a otros para encontrar fuerza y en lo que ya hemos construido.

El dolor del pasado es una de las razones por las que debemos seguir adelante. Pero no debe ser la razón por la que queremos seguir adelante. Debemos querer apoyarnos unos a otros y apoyar nuestra cultura porque somos hermosos.

La fuerza del pueblo armenio

El pueblo armenio es creativo. Somos resilientes. Somos apasionados y luchamos por lo que creemos. Somos ambiciosos y valientes. Somos atentos y amables. Somos trabajadores. Y nos amamos ferozmente. Somos parte de la humanidad, y la humanidad sigue adelante, se reconstruye y ama sin importar la pérdida que experimentemos. Nuestros antepasados que pasaron por guerras y genocidio continuaron para que estuviéramos aquí hoy. Y podemos recordarnos a nosotros mismos su fuerza en tiempos de duda.

La razón por la que quiero apoyar a Armenia somos nosotros. Si quiero encontrar inspiración, puedo mirar las caras de las personas aquí. No necesito mirar al pasado; puedo pensar en nuestro presente y en nuestro futuro.

15 de julio de 2024

A medida que mi tiempo en Armenia continuaba, fue a través de momentos como este que mi trabajo y mi compromiso con Armenia fueron reafirmados. Ya fuera trabajando en la investigación sobre el cribado del cáncer de mama en Armenia en el Children of Armenia Fund, ayudando con tareas de marketing e investigación en salud en la Jinishian Memorial Foundation, tomando fotografías en Gyumri, aprendiendo a hacer joyería y khachkars, o investigando y redactando informes en el International and Comparative Law Center, el tiempo con otras personas fue lo que me enseñó tanto.

Momentos como celebrar los cumpleaños de los compañeros de trabajo o los bebés recién nacidos y tener la oportunidad de trabajar con personas extremadamente dedicadas y trabajadoras en mis lugares de trabajo, con quienes me fui acercando. Momentos como ser testigo de la hospitalidad de los lugareños cuando compartían su comida o su casa con nosotros, y ver su pasión por ser armenios. Momentos como orar antes de la cena bajo un solo pañuelo con mi madre y hermana anfitrionas, y, en última instancia, crear una segunda familia con mi familia anfitriona de Gyumri. Y muchos más.

Fue en todos estos pequeños momentos, uno por uno, que encontré un hogar y una comunidad en Armenia. Al crecer, cuando pensaba en mi identidad, a menudo lamentaba el dolor y la pérdida que hemos experimentado y seguimos experimentando. Y aunque este dolor es muy real, somos más fuertes que él. Y cuando nos reunimos y celebramos a los demás y nuestra cultura, creamos un hogar y una comunidad. Vivir en Armenia me enseñó a ver el amor y la belleza de lo que significa ser armenio: acoger a los demás y construir una comunidad entre nosotros.

A través de Birthright Armenia, pude existir como armenio rodeado de mi cultura en una parte de nuestra patria, establecer conexiones con cientos de armenios y compartir el aprecio mutuo, y trabajar constantemente para apoyar mi comunidad. Si estas oportunidades resuenan contigo, te recomiendo encarecidamente unirte a Birthright Armenia. Todo lo que podemos cambiar es el presente. Al comprometernos con el presente, estamos haciendo todo lo que podemos para dar forma a nuestro futuro.